Un errore del falso dilemma è un errore logico in cui viene presentato un numero limitato di opzioni possibili quando, in realtà, potrebbero essere disponibili più opzioni. Un tale errore potrebbe suggerire che si debba scegliere tra “A” e “B”, quando in realtà anche le scelte “C” e “D” sono perfettamente valide. In molti casi, questo argomento presenta due scelte agli estremi delle possibili opzioni, omettendo così una gamma di possibilità tra gli estremi. In tali casi, l’errore del falso dilemma viene spesso definito “errore di mezzo escluso”. Molte volte, un tale errore viene utilizzato per presentare un’opzione che è chiaramente migliore dell’altra al fine di far sembrare l’opzione migliore nell’argomento l’opzione migliore in generale.
È importante essere in grado di identificare un falso dilemma se non si vuole cadere nell’argomento fallace. Dopo aver ricevuto un numero limitato di possibilità in un argomento o in una situazione teorica, ci si dovrebbe chiedere se le opzioni date siano, in effetti, le uniche opzioni praticabili o logicamente possibili. Se non lo sono, viene utilizzato un falso dilemma e l’argomento non è valido. Suggerire altre opzioni costringe la persona che ha usato l’errore in primo luogo a chiarire le sue idee e a spiegare perché ha scelto solo alcune opzioni specifiche.
Non tutti i casi in cui viene dato un numero limitato di opzioni sono effettivamente fallaci. Ad esempio, affermare che una persona è viva o morta non è un falso dilemma, poiché non esiste uno stato esistente tra la vita e la morte – non esiste una terza opzione. Affermare che una persona è “buona” o “cattiva”, d’altra parte, è fallace perché esiste un intero spettro tra il bene e il male. Un tale falso dilemma del dilemma porta alla nozione che se qualcuno non è del tutto buono, è necessariamente cattivo e viceversa.
Ci sono molti usi per la fallacia del falso dilemma. Questo tipo di argomento può essere utilizzato per guidare le persone verso una certa opinione o linea di condotta confrontando l’opinione dell’argomentatore o l’azione proposta con una chiaramente dannosa. Gli inserzionisti utilizzano anche l’errore del falso dilemma per suggerire che i loro prodotti sono necessari per evitare un qualche tipo di risultato negativo. Un falso dilemma può essere usato, ad esempio, per suggerire che se non si possiede un certo tipo di mocio, si avranno sicuramente i pavimenti sporchi – questo è fallace perché una vasta gamma di altri prodotti per la pulizia potrebbe essere utilizzata per pulire i propri pavimenti.