Un filtro sotto ghiaia o UGF è un filtro biologico per acquari. È costituito da piastre che si trovano sotto la ghiaia, che sono fissate con tubi di alimentazione che salgono appena sotto la superficie. Pietre d’aria o powerheads vengono inserite nei tubi di alimentazione per aspirare l’acqua da sotto le piastre. Questo tira l’acqua verso il basso attraverso il letto di ghiaia, ergo l’intero substrato funge da mezzo per ospitare le colonie batteriche positive che sono responsabili del filtro biologico. Il risultato è che l’intero volume dell’acqua del serbatoio viene continuamente fatto circolare attraverso la ghiaia o il substrato per essere purificato dal letto filtrante biologico.
Un altro vantaggio dell’UGF è l’agitazione superficiale. Le proteine possono accumularsi sulla superficie formando una sottile membrana che blocca efficacemente lo scambio delle molecole d’aria con l’acqua. Quando ciò accade, l’ossigeno si esaurisce e i pesci possono soffocare. L’agitazione della superficie dell’acqua impedisce la formazione di una membrana e consente lo scambio continuo di molecole d’aria. L’acqua aspirata attraverso i tubi di alimentazione del filtro sotto ghiaia viene espulsa in prossimità della superficie, fornendo questo servizio.
I tubi di alimentazione UGF possono essere dotati di semplici pietre porose che forniscono una corrente lenta e delicata, o powerheads che forniscono una forte corrente. Ognuno ha vantaggi a seconda delle necessità. Non tutti i pesci amano una forte corrente. In effetti può essere estenuante e dannoso per alcuni tipi di pesce. Altri pesci richiedono corrente per essere sani.
Di norma, i pesci di forma aerodinamica oa forma di siluro come i neon tetra normalmente godono di un po’ di corrente, relativamente parlando e si comportano bene con i powerheads; mentre quelli “piatti” oa forma di disco, come i gouramis si scaricano facilmente in corrente. Questo perché il corpo piatto di un pesce a forma di disco cattura la corrente molto più di un pesce a forma di siluro. Per gli acquari che ospitano pesci a forma di disco, le pietre porose sono probabilmente una scelta migliore.
Le vasche di allevamento in cui vengono tenuti gli avannotti sono un altro esempio di quando le pietre porose sarebbero più appropriate. Le pietre porose potrebbero anche essere una buona scelta per un acquario piantumato con ghiaia o terra più fini. I powerhead potrebbero trascinare l’acqua troppo velocemente attraverso il substrato rendendo difficile per le radici delle piante assorbire i nutrienti, e il terreno fine potrebbe anche intasare il filtro sotto la ghiaia rendendolo inefficace.
Se hai un acquario per soli pesci, tuttavia, o poche piante, e ai tuoi pesci piace la corrente, le powerhead sono una buona scelta. Un powerhead è un motore con una girante rotante alimentata magneticamente. Il motore è racchiuso in un alloggiamento a tenuta stagna e la parte inferiore della testata è a forma di cono da inserire nei tubi di alimentazione del filtro sotto la ghiaia. La testata si trova sopra il tubo di alimentazione appena sotto la superficie dell’acqua e pompa l’acqua attraverso il tubo ad alta velocità, espellendo l’acqua in un flusso. Con un powerhead a ciascuna estremità di un serbatoio che scende al filtro sotto la ghiaia, è possibile creare correnti significative che forniscono la stimolazione necessaria per molti pesci.
Un altro vantaggio dell’utilizzo di powerhead è che l’aspirazione è abbastanza potente da trascinare i detriti nella ghiaia fino a quando non può essere aspirata. Ciò mantiene il serbatoio pulito tra un’aspirazione e l’altra. Anche i powerhead sono virtualmente silenziosi, mentre alcune pompe ad aria sono piuttosto rumorose.
Una corretta manutenzione dell’UGF è necessaria per mantenere un acquario sano. Se si lascia che detriti pesanti si raccolgano sotto le piastre e l’alimentazione si spenga, i detriti potrebbero causare un picco mortale di ammoniaca. Per evitare potenziali problemi, quando si aspira è sufficiente spingere il tubo dell’aspiratore verso il basso attraverso la ghiaia finché non colpisce le piastre. Tienilo piatto contro le piastre finché l’acqua che sale attraverso il tubo diventa limpida. Se la ghiaia viene aspirata dal tubo, regolare l’aspirazione schiacciando il tubo o posizionando parzialmente il dito sull’estremità che sta espellendo nel secchio di scarico. Sposta il tubo in un nuovo punto e continua questo processo su tutto il fondo del serbatoio, o fai metà del fondo ad ogni pulizia. Ciò assicurerà che i detriti non si accumuli.
Oltre all’UGF, un serbatoio avrà probabilmente una filtrazione meccanica e chimica. Questi sono forniti da filtri a canestro, filtri da serbatoio appesi e resine a carbone o speciali.
I filtri sotto la ghiaia svolgono un ruolo prezioso nella filtrazione complessiva di quasi tutti gli acquari. Con una corretta manutenzione, un filtro sotto la ghiaia manterrà il tuo serbatoio bello, l’acqua ossigenata e il letto di ghiaia pieno di colonie batteriche positive.