Un fotogramma chiave è un punto di riferimento in un’animazione che fornisce informazioni sulla posizione, la forma e le dimensioni del soggetto. Questi fotogrammi aiutano gli animatori a controllare la transizione da una posizione all’altra e impongono anche limiti ai tempi per determinare la velocità dell’animazione. Sia l’animazione tradizionale che quella al computer si basano sull’uso di fotogrammi chiave per delineare i componenti critici di una sequenza animata e un’animazione può includere un numero qualsiasi di questi riferimenti, a seconda della lunghezza.
In un semplice esempio di un fotogramma chiave, un animatore potrebbe voler creare una dimostrazione di un punto che si sposta da un lato all’altro dello schermo. Ciò richiederebbe due disegni per mostrare la posizione iniziale e finale del punto. Con l’animazione al computer, il computer può essere in grado di eseguire il rendering per mostrare il punto in transizione, utilizzando i parametri impostati dall’animatore. Più fotogrammi possono creare una transizione più fluida, mentre meno fotogrammi e tempi sfalsati possono renderla a scatti.
Le animazioni disegnate a mano richiedono agli animatori di disegnare in ogni fotogramma tra i fotogrammi chiave. Questo può essere un processo che richiede tempo. Storicamente, gli animatori principali si sono concentrati sulla produzione dei fotogrammi chiave e hanno passato il loro lavoro agli assistenti che hanno gestito i fotogrammi di riempimento e le eventuali modifiche necessarie. L’animazione tradizionale di questo tipo è rara nella maggior parte delle strutture di produzione, sebbene gli studenti possano sperimentarla mentre apprendono le tecniche e le pratiche di animazione. Il restauro di film d’animazione può richiedere l’inserimento di nuovi fotogrammi per sostituire, ad esempio, fotogrammi danneggiati o mancanti.
Gli utenti possono controllare il blocco, il movimento all’interno di un’animazione, con l’uso di una serie di fotogrammi chiave. Ogni fotogramma mostra dove le persone e gli oggetti dovrebbero essere posizionati durante la scena e fornisce dati su chi e cosa dovrebbe muoversi. La creazione e la regolazione di ciascun fotogramma chiave può richiedere molto lavoro e richiede controlli di continuità per la coerenza. Una tabella, ad esempio, non dovrebbe spostarsi tra i fotogrammi chiave a meno che l’angolo non cambi o una tabella in movimento non faccia parte dell’azione. Gli assistenti possono esaminare i frame per incongruenze e altri problemi che potrebbero rendere l’animazione anormale.
L’animazione al computer offre una serie di opzioni che le persone possono utilizzare mentre sviluppano un fotogramma chiave e una sequenza di animazione. Questa tecnologia può essere utilizzata per attività come riempire lo sfondo di un film e far apparire persone e animali animati coerenti con movimenti casuali e naturali. Le società di post-produzione possono specializzarsi in trame ed effetti generati al computer da aggiungere al film, o pezzi interamente animati per cortometraggi, pubblicità e produzioni di lungometraggi.