Un generatore di acetilene è un dispositivo che produce una fornitura costante di gas acetilene da utilizzare nei lavori di saldatura, riparazione o costruzione in cui l’acetilene è costantemente richiesto. Il dispositivo, che ha due tipi fondamentali, funziona esponendo il carburo di calcio all’acqua che produce gas acetilene. può essere vantaggioso per le aziende che utilizzano grandi quantità di acetilene su base giornaliera, poiché ci sono meno potenziali interruzioni della fornitura e il costo del prodotto finale è inferiore. L’installazione, l’uso e la manutenzione di un generatore di acetilene sono, tuttavia, soggetti a rigorose misure di sicurezza poiché l’acetilene è un gas estremamente pericoloso che esplode facilmente in un’ampia gamma di concentrazioni di gas in aria.
L’acetilene è un gas altamente infiammabile, incolore con un leggero odore di aglio, ampiamente utilizzato in combinazione con l’ossigeno per la saldatura, la brasatura e il taglio dell’acciaio. Viene anche utilizzato in diverse altre applicazioni industriali, tra cui l’indurimento frontale di parti in acciaio di grandi dimensioni e la datazione al radiocarbonio. La saldatura e il taglio ossiacetilenici è, tuttavia, il singolo più grande consumatore di acetilene che rappresenta circa il 20% del consumo globale. È tipicamente in queste applicazioni che vengono utilizzati generatori di acetilene.
Esistono due tipi fondamentali di generatore di acetilene; il primo dei quali utilizza un sistema a tramoggia per l’alimentazione di carburo di calcio in forma granulare o in polvere nel serbatoio d’acqua. Il secondo alimenta l’acqua su uno strato di carburo nella parte inferiore del generatore. Entrambi i tipi di generatori dovrebbero essere ben sigillati e dotati di valvole di sicurezza per la sicurezza contro i picchi di pressione interna del gas generato.
Quest’ultimo metodo è il meno desiderabile dei due processi poiché genera un calore considerevole. Inoltre tende a produrre acetilene molto tempo dopo l’interruzione del flusso d’acqua. Ciò rende difficile l’interruzione rapida del processo. Il processo di alimentazione del carburo, invece, vede il carburo temprato in acqua durante la generazione dell’acetilene che porta a temperature più basse e ad un’interruzione controllabile della produzione di gas.
L’installazione e l’uso di un generatore di acetilene devono essere sempre eseguiti da personale qualificato a causa del pericolo di esplosione sempre presente che circonda la produzione e l’uso del gas. Il generatore di acetilene deve essere alloggiato ben lontano dall’area in cui viene eseguito il lavoro, non devono essere ammesse luci o fiamme libere vicino al generatore e l’edificio deve essere riscaldato a vapore. Occorre prestare attenzione per garantire i massimi livelli di purezza possibile nella fornitura di carburo poiché la contaminazione da fosfato è comune nel carburo e può causare la produzione simultanea di gas di idrogeno fosfuro. Questo contaminante può avere un effetto negativo sui metalli saldati con sistemi ossiacetilenici. È inoltre necessario prestare particolare attenzione al controllo della pressione in un generatore di acetilene poiché il gas si decompone in modo esplosivo a pressioni superiori a 15 libbre per pollice quadrato (PSI).