La sanificazione dell’acqua è il processo di pulizia dell’acqua per renderla sicura per bere, fare il bagno, cucinare e altri usi. L’acqua pulita è importante per le persone in ogni paese perché le sostanze nocive nell’acqua possono causare malattie e persino la morte. Ad esempio, l’acqua non trattata può contenere virus, batteri e altre sostanze pericolose che rappresentano rischi per la salute di chi la consuma.
Mentre le persone nei paesi sviluppati possono dare per scontato l’accesso all’acqua pulita, ci sono molte persone che non hanno acqua potabile. In effetti, ci sono oltre un miliardo di persone in tutto il mondo che non hanno accesso giornaliero all’acqua pulita. Inoltre, ogni anno, milioni di persone affrontano malattie mortali che possono essere collegate all’acqua potabile non sicura e ad altri problemi igienico-sanitari.
Nei paesi sviluppati, le persone sono in genere libere da preoccupazioni per l’igiene dell’acqua. Gli impianti di trattamento comunali si occupano di disinfettare l’acqua prima che scorra attraverso i tubi comunali e nelle case e nelle imprese. Tuttavia, coloro che vivono in aree prive di impianti di trattamento dell’acqua e coloro che bevono acqua di pozzo possono ancora avere problemi di igiene delle mani.
I metodi comuni di trattamento dell’acqua includono flocculazione, filtrazione, adsorbimento, scambio ionico e disinfezione. La flocculazione implica l’uso di una sostanza per combinare particelle più piccole in particelle più grandi e quindi separare le particelle più grandi dall’acqua; la filtrazione comporta il filtraggio di particelle come microrganismi, argilla, materia organica e alcuni metalli dall’acqua. L’adsorbimento richiede l’impiego di carbone attivo per assorbire e rimuovere contaminanti organici, colori e sapori indesiderati. Lo scambio ionico avviene scambiando versioni caricate positivamente e negativamente di molecole chiamate ioni e quindi eliminando gli ioni indesiderati; può rimuovere alcuni contaminanti inorganici e può essere usato per spostare l’arsenico, l’azoto e l’uranio dall’acqua. La disinfezione è un altro processo utilizzato per trattare l’acqua, che consiste nell’uccidere i microbi utilizzando cloro, cloramina, radiazioni ultraviolette e ozono o altri disinfettanti.
Quelli con acqua di pozzo possono impiegare filtri per l’acqua per pulire i contaminanti dalla loro acqua quando necessario. Tuttavia, l’acqua del pozzo può diventare così contaminata che è necessario scavare nuovi pozzi. I test possono aiutare a determinare se l’acqua di pozzo è potabile.
In assenza di prodotti chimici e filtri per la sanificazione dell’acqua, esistono alcuni metodi di pulizia dell’acqua che possono renderla più sicura per l’uso. Tuttavia, l’utilizzo di questi metodi potrebbe non rendere l’acqua completamente sicura. Un metodo popolare di risanamento dell’acqua è la bollitura; si tratta di riscaldare l’acqua fino a raggiungere l’ebollizione e poi lasciarla sobbollire per diversi minuti. Un’altra opzione è quella di aggiungere 1/8 di cucchiaino (616 millilitri) di candeggina a 1 gallone (3.78 litri) di acqua e lasciarla riposare per 30 minuti. Se l’acqua è torbida anziché limpida, è meglio usare 1/4 di cucchiaino (1.23 millilitri) per 1 gallone (3.78 litri) d’acqua.