Un giudice di pace è un funzionario governativo generalmente autorizzato solo a presiedere a procedimenti giudiziari di basso livello come violazioni del codice stradale, reati di taccheggio o violazioni di permessi e licenze. I suoi doveri e le restrizioni lavorative variano in modo significativo a seconda della regione e del paese in cui lavora. Lui o lei può lavorare come dipendente a tempo pieno o part-time e la posizione può essere quella che viene eletta o nominata.
Le responsabilità tipiche di un giudice di pace includono la testimonianza o l’autenticazione notarile di firme e giuramenti su forme e documenti legali; lui o lei può anche emettere mandati, citazioni in giudizio o altri documenti giudiziari richiesti da avvocati e giudici. L’ambito dei doveri a volte conferisce a questa persona il potere di arrestare trasgressori minori che hanno anche infrazioni relative al bene o alla sicurezza del pubblico. In alcune aree, lui o lei è sanzionato per presiedere i processi per reato o agire come giudice in procedimenti giudiziari di modesta entità.
Negli Stati Uniti (USA), un lavoro di giudice di pace è tipicamente associato allo svolgimento di unioni civili e cerimonie matrimoniali, per le quali è comunemente autorizzato nella maggior parte degli stati. Questa persona è in genere certificata per unirsi legalmente alle coppie nei servizi civili in qualsiasi luogo o per servire come testimone in buona fede, se necessario. L’unione legale di coppie è spesso considerata il lavoro più svolto da questo funzionario.
Molti altri paesi hanno governi che includono posizioni di giustizia di pace i cui compiti differiscono notevolmente. In Galles e in Inghilterra, ad esempio, i reati che prevedono pene detentive massime inferiori a sei mesi vengono giudicati in un tribunale di primo grado e presieduto da tre di questi giudici. Le posizioni del giudice di pace dell’Asia e dell’India sono considerate principalmente per spettacolo, in quanto non invocano alcun potere o influenza in materia legale. In Australia, questa persona viene scelta principalmente in base alla sua reputazione di membro rispettato della comunità. Le funzioni sono normalmente limitate all’autenticazione di documenti e alla firma di proclami e dichiarazioni legali.
I prerequisiti per diventare un giudice di pace sono spesso vari quanto le mansioni lavorative. Molte regioni e paesi non hanno requisiti educativi o di esperienza lavorativa per fare domanda per il lavoro. Alcune aree richiedono che i candidati abbiano un dottorato in giurisprudenza e un’esperienza professionale come avvocato o giudice. La maggior parte delle posizioni in questa categoria richiede un background privo di condanne penali. Nella maggior parte delle giurisdizioni, la posizione ha restrizioni sui limiti di durata.