L’avvoltoio è un uccello che mangia carogne che si trova principalmente in alcune parti dell’Europa, dell’Asia e dell’Africa. Sono lunghi circa 35-43 pollici (da 90 a 110 cm), con un’apertura alare da 90 a 106 pollici (da 230 a 270 cm) e un peso da 13 a 30 libbre (da 5 a 13 kg). La testa e il collo degli uccelli sono per lo più calvi con una colorazione bianca, mentre le piume sui loro corpi sono generalmente marroni con alcune chiazze più chiare. In alcune aree del mondo, gli avvoltoi hanno subito gravi cali di popolazione, in parte a causa della distruzione dell’habitat. Come molti altri avvoltoi, hanno una durata relativamente lunga e sono noti per essere il secondo uccello più grande nella parte europea della loro gamma.
Principalmente uno spazzino, l’avvoltoio volerà in grandi gruppi in cerca di cibo, ma a differenza degli avvoltoi nelle Americhe, non ha un senso dell’olfatto particolarmente grande. L’avvoltoio tende a trovare visivamente il suo cibo. Una volta individuata una carcassa, l’intero gregge scenderà e mangerà insieme. Gli avvoltoi di Griffon generalmente coesistono abbastanza pacificamente e raramente si combattono, anche quando si tratta di cibo.
Gli uccelli hanno la reputazione di volare su lunghe distanze. Non è inusuale per loro viaggiare da 80 a 100 miglia (da 120 a 161 km) alla volta in cerca di cibo. Non sono noti per becchi particolarmente forti, e talvolta lasciano che altre specie di avvoltoi aprano le loro carcasse. In circostanze normali, mangiano solo tessuto muscolare e organi interni, evitando tipi di carne più difficili come il cuoio e il fischio. Nelle aree in cui gli esseri umani hanno una grande presenza, l’avvoltoio a volte trarrà vantaggio dalle opportunità alimentari nelle discariche.
L’avvoltoio in genere preferisce vivere in luoghi sterili con terreno montuoso e pochissimi alberi. I nidi sono generalmente costruiti in scogliere, usando piccoli pezzi di legno, materiale vegetale e altri detriti. Si pensa che le coppie si accoppino per la vita e generalmente depongono una frizione di una o due uova, che incubano per circa 50 giorni. Sono uccelli molto socievoli e non è insolito che un grifone costruisca il suo nido nella stessa posizione generale di molti altri.
Quando i giovani nascono, sono leggermente coperti di piumino bianco. Dopo aver imparato a volare, i genitori continuano a nutrirli per un breve periodo di tempo. Gli avvoltoi in genere lasciano il nido dopo circa 160 giorni e non raggiungono l’età riproduttiva per circa cinque anni. Si ritiene che la loro durata media sia di circa 40 anni.