Un gruppo di consonanti si verifica quando un gruppo di consonanti non è interrotto dalla presenza di una vocale. Questi cluster devono anche rappresentare più di un suono. I tipici gruppi di consonanti inglesi includono ‘spl’ e ‘str.’ I cluster più lunghi includono la parte “quinta” di “dodicesima”.
La lingua inglese è divisa in vocali e consonanti. In teoria, ci sono 21 consonanti e cinque vocali. Alcune lettere, come Y, possono funzionare come entrambe a seconda del contesto. Molte lingue, specialmente quelle slave, hanno consonanti fluide come L e R che possono funzionare come vocali. Altre lingue come il giapponese hanno poche consonanti indipendenti – solo N.
Un digrafo si verifica quando due lettere si formano per produrre un suono. Ad esempio, ‘ch’ è un digramma. Altri esempi di digrafi in inglese includono ‘ng’, ‘sh’ e ‘wh.’ I digrafi possono anche essere formati attraverso due vocali come “oo”, “ou” e l’antico inglese “ae”. Alcune lingue combinano anche tre lettere per formare un unico suono, noto come trigramma.
L’ungherese usa le stesse lettere dell’inglese, ma ne deriva suoni diversi. Ad esempio, un digramma ungherese “sz” è una monografia inglese “s”, mentre un digramma ungherese “s” è un digramma inglese, “sh”. Quello che sembra essere un digrafo in una lingua è un gruppo di consonanti in un’altra. La parola ungherese “esszeru” si pronuncia “esh-sze-ru”.
C’è qualche disaccordo tra i linguisti su ciò che costituisce un gruppo di consonanti. Alcuni credono che un gruppo di consonanti debba essere tenuto all’interno di una sillaba in modo che il ‘mpl’ di compiacente non sia un gruppo di consonanti. Altri linguisti ritengono che tali gruppi debbano essere in grado di attraversare il confine delle sillabe.
I gruppi di consonanti si sono ridotti di numero man mano che l’inglese si è sviluppato. Questo spesso prendeva la forma della lettera finale che cambiava da un suono distinto a una presenza silenziosa usata come trucco visivo per separare una parola da una dal suono simile, portando a intero e buco, prugna e piombo. Gli anglofoni afroamericani e caraibici hanno ulteriormente ridotto i gruppi di consonanti eliminando completamente l’ultima consonante per cambiare mano in “han” e desk in “des”.
Alcune lingue hanno rimosso completamente i gruppi di consonanti. Italiano, portoghese e catalano sono tre ottimi esempi di riduzione dei gruppi di consonanti. Ciò ha portato Victoria a diventare “Vittoria” in italiano. La lunghezza della parola non è cambiata, ma la “c” è stata eliminata per abbreviare il suono.
I parlanti di lingue straniere provenienti da lingue con pochi gruppi di consonanti hanno difficoltà a imparare lingue come l’inglese e il tedesco. I parlanti spagnolo, arabo e giapponese lo trovano particolarmente difficile. Spesso questi studenti impiegano più tempo per fare i conti con i gruppi di consonanti.
Il giapponese ha preso in prestito 10,000 parole inglesi e tedesche nel suo lessico, ma ha dovuto trovare il modo di trattare i gruppi di consonanti. Alcune lingue assorbono le parole senza cambiarle, ma il giapponese modella le parole per adattarle al suo linguaggio basato sulle sillabe. I giapponesi trattavano il gruppo di consonanti rompendolo in modo che la simmetria diventasse ‘shimetorii’, l’esempio divenne ‘ekusamplu’ e la primavera divenne ‘supuringu’.