Un imitatore è un individuo o un’azienda che induce intenzionalmente in errore i consumatori a pensare che sia qualcun altro. In molti casi, questa farsa viene eseguita a scopo di intrattenimento da attori all’interno di una serie televisiva o di uno spettacolo teatrale. Questo tipo di inganno è normalmente innocuo, ma un imitatore potrebbe anche avere motivazioni piuttosto sinistre. Altri assumeranno il ruolo di imitatori per essere accettati e questi tipi di impostori cambiano le loro identità per ottenere l’accesso a qualsiasi cosa, dai country club ai file riservati. I criminali che si spacciano per imitatori spesso sperano di avere accesso a ricchezze o informazioni, e questa tattica è molto comune attraverso la posta e su Internet.
La forma più comune di un imitatore viene definita “truffatore”. Questo individuo di solito è molto abile nell’arte dell’inganno e userà il suo talento per convincere gli altri di essere un rappresentante di un’organizzazione politica, un’istituzione finanziaria, una grande società o qualsiasi altra cosa gli venga in mente per ottenere il favore del suo vittima. Una volta stabilito un certo livello di fiducia, il truffatore renderà note casualmente le sue vere intenzioni, spesso sotto forma di un problema o di una battuta d’arresto per cui ha bisogno di assistenza. In queste situazioni, la vittima offrirà spesso assistenza volontaria per porre rimedio alla situazione, che è ciò con cui l’imitatore stava cercando di cominciare.
Gli imitatori non sempre si affidano al contatto faccia a faccia per ingannare le loro vittime. In molte situazioni, il contatto viene stabilito per telefono, posta o su Internet tramite un annuncio pubblicitario o una lettera di corrispondenza apparentemente innocenti. Le intenzioni del criminale in questi tipi di scenari sono di ottenere l’accesso ad alcuni tipi di informazioni personali che possono essere utilizzate per una forma di furto di identità. Mentre reati come numeri di carta di credito rubati e informazioni bancarie sono comuni, alcuni ladri cercheranno di ottenere un numero di previdenza sociale per assumere completamente l’identità della vittima. Una volta che ciò accade, il criminale può acquistare case, veicoli, azioni o qualsiasi altra cosa gli venga in mente utilizzando le linee di credito della vittima.
Le persone spesso pensano che un imitatore cerchi solo vittime non intelligenti, ma gli studi dimostrano che i consumatori con attitudini più elevate sono spesso i bersagli più ricercati. Di gran lunga il modo migliore per evitare un imitatore è controllare accuratamente le sue credenziali tramite una fonte di terze parti: molte vittime affermano di aver visto segnali di pericolo, ma li hanno ignorati perché pensavano di prendere una decisione intelligente. Non importa se il sosia si atteggia a poliziotto, investitore o qualsiasi altro tipo di professionista, una buona abitudine per i consumatori è evitare qualsiasi tipo di interazione a meno che l’identità della persona non possa essere dimostrata in modo indiscutibile.