Un informatore aziendale è un dipendente attuale o precedente di un’azienda o società che sceglie di segnalare alle autorità attività illegali all’interno dell’azienda. Un informatore aziendale può essere idolatrato o demonizzato, considerato un grande esempio morale o una favola, a seconda dell’opinione. Indipendentemente dalla motivazione, un informatore aziendale accetta spesso il rischio di minacce, molestie e azioni punitive scegliendo di segnalare un comportamento illegale.
Gli informatori sono generalmente a conoscenza di informazioni che dimostrano in modo conclusivo, o almeno indicano con forza, illeciti professionali sul posto di lavoro. Questa può essere la prova di insider trading, pratiche commerciali illegali o persino discriminazione pratica nelle pratiche di assunzione. Di solito, un informatore aziendale informerà le autorità se i tentativi di correggere il problema internamente vengono ignorati. In alcuni casi, un informatore sceglierà di informare le autorità invece di passare attraverso una normale catena di comando, in particolare se l’azienda ha una storia di licenziamento di dipendenti che scelgono di mettere in discussione la procedura.
Le aziende che stanno conducendo consapevolmente e intenzionalmente comportamenti illegali di solito si preoccupano di mettere a tacere chiunque sembri probabile che informi le autorità. Molti approfittano degli accordi di riservatezza per minacciare la posizione di un lavoratore se sta valutando di segnalare un comportamento illegale. Poiché gli accordi di riservatezza di solito si estendono oltre la durata del rapporto di lavoro, i dipendenti licenziati o licenziati possono ancora essere a rischio di contenzioso per violazione dei loro contratti. Sebbene alcune leggi siano state create per proteggere i dipendenti che denunciano, queste sono tutt’altro che complete e potrebbero non fornire la protezione necessaria per salvare il lavoro o la reputazione professionale di un informatore. Per questo motivo, molti esperti legali consigliano di contattare un avvocato esperto non appena si decide di denunciare.
Le storie di famosi informatori spesso descrivono in dettaglio il pericoloso percorso intrapreso da coloro che scelgono di informare sulle aziende. Jeffery Wigand, che notoriamente è diventato un informatore aziendale dopo aver scoperto che l’azienda del tabacco per cui lavorava includeva additivi nei suoi prodotti del tabacco che potevano aumentare la dipendenza, sostiene di aver ricevuto minacce di morte sulla scia di aver reso pubbliche le informazioni. Un informatore aziendale può comunque avere un enorme effetto sulla politica e sull’applicazione, come nel caso di David Franklin, un microbiologo che ha esposto le prove che l’azienda farmaceutica per cui lavorava stava nascondendo prove sull’alto tasso di fallimento di un farmaco per mantenere lo sul mercato. Lo sforzo di Franklin come informatore aziendale ha portato a numerosi cambiamenti nel processo legale del marketing dei farmaci negli Stati Uniti.