Un involucro edilizio, o involucro, comprende tutti i componenti che separano gli spazi interni all’interno di una struttura dalle aree esterne circostanti. Il guscio può essere composto da molte caratteristiche diverse, inclusi muri, finestre, porte, coperture, piè di pagina e fondazioni. Sebbene l’involucro dell’edificio possa essere costituito da vari materiali, in genere sarà costituito da una qualche forma di legno, pietra, metallo o cemento.
L’involucro dell’edificio aiuta a proteggere gli spazi interni dell’edificio da elementi esterni come pioggia, vento e neve. Funge anche da barriera per tenere lontani rumori, insetti e intrusi. Oltre al suo ruolo di protezione dell’interno dell’edificio, l’involucro fornisce stabilità strutturale per i restanti componenti dell’edificio. Svolge anche un ruolo importante nel controllo della temperatura, consentendo agli occupanti di regolare la pressione dell’aria e i livelli di umidità all’interno dell’edificio. Infine, l’involucro dell’edificio funge da elemento di sicurezza per proteggere gli occupanti e i beni.
L’involucro di un edificio è spesso classificato come aperto o chiuso e queste designazioni possono avere un impatto importante sull’efficienza energetica della struttura. Gli edifici più vecchi avranno generalmente un involucro aperto, il che significa che sono costruiti liberamente. Ciò significa anche che vento, umidità e parassiti possono entrare ed uscire dall’edificio attraverso fessure e altre aperture nel guscio. Gli edifici moderni sono in genere costruiti più strettamente o chiusi. Ciò significa che è più difficile per l’aria, l’umidità e gli insetti entrare nello spazio, rendendo più facile il controllo delle condizioni interne.
Sia gli involucri edilizi, sia quelli chiusi, richiedono un attento equilibrio tra efficienza energetica e qualità dell’aria. Gli edifici stretti lasciano fuoriuscire meno aria, rendendoli più economici da riscaldare o raffreddare. Allo stesso tempo, l’aria fresca ha difficoltà a passare attraverso un guscio stretto, il che spesso si traduce in una scarsa qualità dell’aria interna. Gli edifici liberamente costruiti consentono a più aria di entrare e uscire, il che significa che l’aria fresca passa sempre nello spazio. Allo stesso tempo, l’aria condizionata può uscire liberamente, il che si traduce in una scarsa efficienza energetica e bollette più elevate.
Per bilanciare questo problema, i proprietari di case possono prendere provvedimenti per rafforzare un edificio allentato o aggiungere sistemi di ventilazione meccanica a un edificio stretto. Per irrigidire un involucro edilizio, si può aggiungere isolamento, sigillare crepe o aperture nelle pareti esterne e aggiungere guarnizioni intorno a finestre e porte. I proprietari di abitazione possono anche investire in porte e finestre ad alta efficienza energetica, che possono ridurre notevolmente il trasferimento termico attraverso queste superfici. Semplici sistemi di ventilazione costituiti da ventilatori e griglie di aspirazione possono aiutare a portare aria fresca in un involucro edilizio ben costruito.