Il koala è un marsupiale dalle orecchie trapuntate, con il suo habitat principale in Australia. Alcuni sono stati trasferiti nelle isole circostanti l’Australia, ma la maggior parte si trova in Australia orientale. Esistono prove di popolazioni di koala in altre parti dell’Australia, ma la maggior parte ha perso il proprio habitat a causa dell’aumento degli edifici e dell’invasione umana nell’habitat. Ora è considerata una specie minacciata.
Il koala è arboreo, il che significa che vivono sugli alberi. Hanno anche un metabolismo lento, motivo per cui dormono quasi 20 ore al giorno. Alla nascita, sono minuscoli, delle dimensioni di una jellybean. Mancano anche le loro orecchie e gli occhi soffici marchio.
A circa sei mesi, il koala piccolo assomiglia di più a uno maturo e si avventura dalla borsa per mangiare l’eucalipto escreto e digerito di sua madre. Entro un anno, il bambino trascorrerà la maggior parte del tempo fuori dal marsupio, mangerà la dieta primaria delle foglie di eucalipto e occasionalmente abbaia.
Un koala adulto può essere di circa 7 libbre (7,71 kg), anche se questo varia a seconda del sesso. L’adulto è di circa 2-3 piedi (0,6 – 0,91 m). I maschi sono più grandi delle femmine.
Il koala raggiungerà la maturità sessuale all’incirca dai due ai tre anni e la femmina avrà circa 12 bambini in una vita, ognuno nato singolarmente. I koala in natura vivono circa 15-18 anni. Oltre alle orecchie grandi, hanno un grande naso da marrone a nero. Hanno una pelliccia densa dal grigio al grigio-marrone, con segni bianchi o crema.
La pelliccia dell’animale li ha resi attraenti per i cacciatori che hanno spinto la specie verso l’estinzione per caccia. Questa pratica si interruppe a metà del XX secolo e furono fatti sforzi per preservare le specie rimanenti. Questi sforzi hanno avuto un discreto successo, sebbene il loro stato di minaccia sia ancora fonte di preoccupazione a causa della perdita di habitat.
Le popolazioni di koala hanno anche sofferto dove sono state trasferite. La popolazione sull’isola di canguro ha portato a sovrappopolazione e malattie estreme. Mentre sono in corso sforzi per frenare l’espansione della popolazione, il travolgente sostegno della comunità per il koala non consentirà di uccidere gli animali. Il trasferimento nella terraferma dell’Australia non ha avuto successo. Le strategie per ridurre la popolazione attualmente prevedono di sparare a freccette piene di ormoni contro le femmine per prevenire la riproduzione.
Il koala non può essere definito un animale eccezionalmente intelligente. Ha un cervello molto piccolo che occupa solo circa il 40% della sua cavità cranica. In una giornata tipica, mangia, dorme e si prende cura dei suoi piccoli. Sebbene abbia un enorme fascino visivo, non è consigliabile avvicinarsi a uno selvaggio. Possono essere piuttosto scontrosi e devono essere evitati i loro artigli considerevoli e il loro morso forte. Inoltre, i membri della popolazione continentale potrebbero soffrire di clamidia, che potrebbe essere trasmessa attraverso un morso.
Sebbene il koala sia spesso chiamato un koala, non è correlato agli orsi. Una delle sue principali distinzioni dagli orsi è che è un marsupiale. Ha una relazione molto più stretta con il vombato e con altri marsupiali dell’Australia e della Tasmania.