I marsupiali sono mammiferi non placentare nell’ordine Marsupialia. Poiché i marsupiali non sviluppano placche come gli altri animali, i loro piccoli nascono prematuramente, a quel punto vengono incubati in un sacchetto noto come marsupio. Molte persone hanno familiarità con i marsupiali australiani come i koala, i canguri e i vombati e i marsupiali si trovano anche nelle Americhe, principalmente sotto forma di opossum. Tutto sommato, ci sono circa 260 singole specie marsupiali.
Secondo le testimonianze fossili, i marsupiali si sono evoluti più o meno nello stesso periodo dei mammiferi placentari e i marsupiali erano un tempo diffusi in molte parti del mondo. Nel tempo, i marsupiali furono espulsi dai mammiferi della placenta, che presumibilmente svilupparono tratti che consentivano loro di sopravvivere con maggiore successo. Si ipotizza che i marsupiali abbiano funzionato particolarmente bene in Australia e nelle aree circostanti a causa del relativo isolamento del continente australiano, che ha permesso ai marsupiali di prosperare.
Quando i mammiferi della placenta si riproducono e gesticolano giovani, creano quella che è conosciuta come una placenta, un organo che fornisce all’embrione in via di sviluppo sostanze nutritive dal sangue della madre e filtra le tossine. I marsupiali invece sviluppano un sacco simile a un tuorlo che nutre un embrione per un breve periodo di tempo dopo la fecondazione. Quando l’embrione esaurisce le sostanze nutritive, nasce in uno stato estremamente prematuro e molto sottosviluppato, che sembra poco più che un gambero.
L’embrione di un marsupiale è troppo delicato per affrontare il mondo esterno, quindi invece si dirige verso il marsupio, dove si attacca strettamente, ricevendo nutrienti sotto forma di latte e crescendo in un bambino a termine. Molti giovani marsupiali continuano a vivere nei marsupi delle loro madri per un po ‘di tempo dopo che sono stati in grado di affrontare il mondo, trascorrendo sempre più tempo fuori dal marsupio fino a quando non si ramificano da soli.
Il processo per raggiungere il marsupio è piuttosto difficile, poiché l’embrione deve arrampicarsi su sua madre per raggiungere la sacca. Di conseguenza, gli embrioni hanno avambracci estremamente ben sviluppati che usano per sollevarsi. Una volta che si agganciano alla custodia, sono spesso così strettamente attaccati che non possono essere rimossi senza lesioni; la gente inizialmente credeva che i marsupiali fossero gestiti interamente nella sacca di conseguenza, sostenendo che l’embrione era ovviamente saldamente attaccato al muro della sacca.