Una lager è un tipo di birra che si riconosce per l’alto livello di carbonatazione e il colore chiaro, anche se alcune varietà moderne sono di colore più scuro e possono persino essere nere. Questo tipo di birra è stato originariamente sviluppato nel XIX secolo. Durante questo periodo, i birrai in Baviera comunemente conservavano la loro birra in luoghi freschi per consentirle di maturare. Al fine di favorire il processo di produzione della birra, i produttori di birra hanno creato un tipo di lievito che permetteva alla birra fredda di maturare correttamente. Questo lievito è ancora oggi utilizzato per produrre birra chiara ed è indicato come lievito a bassa fermentazione.
Il nome deriva dalla parola tedesca lagern, che significa “immagazzinare”. Questo nome risale ai primi metodi di creazione di questa birra conservandola in luoghi come le grotte. A differenza della moderna birra chiara, tuttavia, le prime bevande erano di colore scuro perché l’acqua utilizzata per prepararle era piuttosto dura. Oggi, viene utilizzata acqua più dolce per renderla, il che ha portato al colore distintamente chiaro della birra.
Il processo di conservazione della birra chiara in una zona fresca si traduce in un gusto pulito, poiché alcuni sapori e particelle vengono rimossi durante il processo. Il tipo più comune è la birra chiara e ci sono molti tipi di birra che rientrano in questa categoria, tra cui l’esportazione di pilsner, helles e dortmunder. La maggior parte delle birre lager chiare sono di colore molto chiaro e tendono ad avere un sapore insipido, anche se gli esempi moderni possono avere un sapore amaro o dolce. Questa differenza dipende dall’acqua utilizzata, dal processo di conservazione e da altri ingredienti aggiunti.
Il pilsner fu la prima birra chiara pallida ad essere creata. Con il suo accenno di gusto amaro, fu un successo immediato quando fu sviluppato nel 1842. Esempi moderni includono Dommelsch e Heineken.
Il tipo di esportazione di dortmunder di birra chiara non fu introdotto fino a 31 anni dopo. Helles è molto simile a Pilsner, tranne per il fatto che ha più malto e meno luppolo. Gli esempi includono Lowenbrau e Augustinerbrau.