Un assistente sociale è qualcuno che lavora con membri della società svantaggiati per aiutarli ad accedere ai servizi sociali che potrebbero essere utili. Conosciuto anche come assistenti sociali, gli assistenti sociali possono essere trovati a lavorare in un’ampia varietà di contesti, dalle agenzie governative che stabiliscono la politica, agli uffici che forniscono interventi diretti alle persone bisognose. Lo stipendio per questo tipo di lavoro tende ad essere all’estremità inferiore della scala, con le persone che scelgono di lavorare in questo campo perché vogliono fare la differenza nella vita degli altri.
Per essere impiegato come assistente sociale, qualcuno deve avere una laurea in lavoro sociale o un campo correlato, come minimo. In molte aree, ci si aspetta che le persone abbiano gradi avanzati, con un Master of Social Work (MSW) particolarmente utile. Ai candidati al lavoro può anche essere richiesto di sostenere l’esame del servizio civile, poiché il lavoro sociale è generalmente una posizione del governo e l’esperienza di lavoro può essere considerata come una qualifica aggiuntiva.
Alcuni assistenti sociali forniscono servizi di consulenza ai membri del pubblico. Aiutano le persone bisognose a navigare nel sistema dei servizi sociali in modo che sappiano per quali programmi si qualificano e come richiederli. Altri assistenti sociali possono essere assegnati a lavorare con particolari persone bisognose. Un operatore di assistenza all’infanzia, ad esempio, controlla i bambini a basso reddito, valutando il loro ambiente familiare e determinando il tipo di assistenza di cui potrebbero aver bisogno. L’operatore di assistenza sociale può anche determinare quando un bambino deve essere rimosso da un ambiente e posto in custodia protettiva.
I membri della comunità dei servizi sociali possono anche interfacciarsi con i membri della comunità generale e lavorare con organizzazioni private che supportano i servizi sociali e forniscono assistenza alle persone svantaggiate. Possono anche fungere da consulenti politici, offrendo raccomandazioni a leader e legislatori civili. Gli assistenti sociali agiscono anche come sostenitori, aiutando i loro clienti ad affrontare situazioni che possono essere difficili, come negoziare una riduzione del conto di un ospedale o trovare un posto dove vivere in una regione in cui i proprietari sono noti per discriminare i beneficiari dei servizi sociali.
Gli assistenti sociali sono estremamente ben informati sui programmi di servizio sociale disponibili nelle loro aree e sono spesso tenuti a frequentare corsi di formazione continua per assicurarsi che stiano al passo con le ultime informazioni sul campo. Tendono a lavorare in ambienti di ufficio e devono essere abili nel fare rete con altre persone nel campo dei servizi sociali per assistere i loro clienti. Un buon assistente sociale è compassionevole, comprensivo e ben informato, e ha un’etica personale orientata al servizio.