Il lunatico comune è un uccello acquatico che ha un ordine scientifico tutto per sé. Trovato in tutto il Nord America, vive fino al nord dell’Alaska in estate e viaggia a sud fino al Golfo del Messico in inverno. L’uccello di stato del Minnesota, ha una colorazione distintiva e una chiamata inconfondibile.
Gli adulti hanno una dimensione media di lunghezza compresa tra 28 e 36 pollici (circa 71-91 cm). La loro apertura alare può arrivare fino a 5 piedi (1,5 m) e con la loro chiamata estiva ridente e selvaggia, vengono spesso ascoltati prima di essere visti. Il lunatico maschio e quello femminile hanno una colorazione simile; in estate, hanno teste nere, dorsi a scacchi bianchi e neri e un colletto bianco attorno al collo. I colori diventano più tenui nei mesi invernali, quando si dirigono a sud. Gli uccelli acerbi mantengono questo colore tenue tutto l’anno fino a quando non raggiungono la maturità e i cuccioli sono ricoperti di piume sfocate, nere e lanuginose.
Il lunatico comune è un carnivoro e si nutre in gran parte di piccoli pesci, anfibi e insetti. Sgraziato a terra, è un esperto nuotatore e sub; alcuni sono stati registrati facendo immersioni profonde quanto circa 60 piedi (200 piedi) mentre inseguono la preda. A sua volta, il lunatico comune può trovarsi in preda a grandi uccelli marini e pesci e può essere catturato e ucciso da animali terrestri come procioni, specialmente durante la nidificazione e la difesa dei suoi piccoli.
Gli habitat principali degli uccelli sono sui laghi di acqua dolce e possono resistere anche alle temperature dell’acqua fredda presenti nella tundra del Canada. Trascorrendo i loro mesi estivi a nord, migrano a sud quando il clima si raffredda; una volta lì, si moltiplicano e vengono radicati fino a quando non ritorna la loro nuova serie di piume. Cacciati in acqua tutto l’anno, vanno a terra per riprodursi e depongono le uova nei nidi macinati.
Le coppie di lunatici comuni hanno tra le due e le quattro uova in una stagione riproduttiva. I cuccioli possono camminare entro un giorno dall’emergere dalle loro uova mimetiche marrone e oliva, e mentre non sono in grado di volare fino a quando non hanno circa 11 settimane, spesso possono essere visti cavalcare sulla schiena dei loro genitori mentre gli uccelli adulti nuotano. Mentre nidifica e protegge i suoi piccoli, il lunatico comune può essere ferocemente aggressivo.
Stormi di uccelli possono soffrire di inquinamento nei laghi su cui fanno affidamento per habitat e cibo. Mangiare pesce che è stato avvelenato da deflusso o pesticidi può uccidere gli uccelli e una perdita di siti di nidificazione del litorale ha anche avuto un impatto misurabile e negativo sul numero di uccelli in natura. L’intrusione di umani e animali nei siti di nidificazione può far sì che gli uccelli adulti abbandonino i loro nidi e lasciano le uova intatte.