Una tundra è un bioma caratterizzato da tempo freddo e piante e arbusti a bassa crescita. Il termine “bioma” viene utilizzato per indicare un tipo specifico di ambiente che è caratterizzato da determinate condizioni meteorologiche, a supporto di piante e animali particolari. Esistono tre tipi di tundra che possono essere trovati sulla Terra: artico, antartico e alpino. Tutti questi ambienti condividono alcune caratteristiche di base, sebbene siano abbastanza unici da essere inseriti in diverse categorie.
Tutte le forme di tundra sono distintive perché sono piuttosto fredde e condividono anche uno strato di sottosuolo permanentemente congelato. A causa delle condizioni di congelamento, il bioma non può sostenere molte piante, con la maggior parte della flora costituita da licheni, muschi e erbe basse. Anche alberi e arbusti stentati possono crescere nella tundra. Quando il clima si riscalda, la terra diventa paludosa, perché l’acqua non può drenare via, poiché il sottosuolo ghiacciato è in mezzo.
La tundra supporta anche alcuni animali. Caribù, renne e lemming lo chiamano tutti a casa, insieme a volpi, lupi e uccelli rapaci. Le relazioni tra questi animali possono diventare molto complesse, specialmente in inverni rigidi, poiché si basano l’una sull’altra per un’esistenza stabile. Questi animali, a loro volta, supportano anche la vita umana. Diverse popolazioni native hanno storicamente vissuto nel bioma, spesso migrando per sfruttare le specie animali migratorie.
La tundra artica copre gran parte della superficie terrestre, tra la calotta di ghiaccio e la linea del confine delle regioni artiche del mondo. L’Alaska, la Russia e il Canada del Nord hanno tutte grandi distese, insieme a parti della Scandinavia. I nativi di quest’area si riferivano all’area come tundar, che significa “collina dalla cima piatta”, un riferimento alla delicata topografia che caratterizza la terra. Alcune parti sono classificate come parchi e riserve, con le nazioni ospitanti che lavorano per preservare le condizioni uniche di questo ambiente freddo e talvolta proibitivo.
La tundra antartica è più sterile, poiché l’Antartide è estremamente fredda e ha inverni molto rigidi. Questo tipo supporta più licheni e muschi e non animali di grossa taglia. Inoltre tende ad essere molto roccioso e secco. La tundra alpina è una forma che si trova ad altitudini estremamente elevate. L’elevata elevazione impedisce la crescita di grandi alberi, favorendo la crescita di arbusti nani, erbe e licheni. Questo bioma è anche freddo e ghiacciato e può essere trovato in molte parti del mondo che hanno alte catene montuose.