Un manometro a mercurio è un tubo verticale di vetro o plastica riempito di mercurio liquido utilizzato per misurare la pressione dei gas. Esistono versioni aperte e chiuse, con la differenza che un manometro a tubo chiuso ha un vuoto sopra il mercurio nell’estremità chiusa, mentre il manometro a tubo aperto è aperto all’aria. I manometri aperti misurano la differenza di pressione tra il gas da campionare e l’aria ambiente. I dispositivi a tubo chiuso misurano la pressione assoluta del gas campionato in base all’altezza del mercurio nel tubo.
L’applicazione più tipica del mercurio è nei manometri chiusi a causa della natura tossica del mercurio. Sebbene il mercurio sia un liquido a temperatura ambiente, rilascia vapore che può essere pericoloso per l’uomo per un periodo di tempo. È importante contenere il mercurio in un sistema chiuso per prevenire qualsiasi reazione avversa e un dispositivo a tubo chiuso consente di utilizzare il mercurio con il minimo rischio.
La misurazione della pressione atmosferica e barometrica è comune per la ricerca di laboratorio. Le scale mobili montate lungo la colonna del manometro consentono all’utente di regolare le differenze di pressione locali. Ciò si ottiene impostando una scala zero sull’estremità aperta della colonna che è allineata con il livello di mercurio. Un’atmosfera standard utilizzata come riferimento di ricerca è 29.92 pollici (760 millimetri) di mercurio, motivo per cui le osservazioni meteorologiche mostrano tipicamente la pressione atmosferica in queste unità.
I manometri aperti vengono spesso utilizzati per misurare i flussi negli impianti di condizionamento dell’aria o per costruire condotti in un sistema di ventilazione. L’inserimento di una sonda nel flusso d’aria influirà sull’altezza del mercurio nella colonna del manometro. Questa altezza può essere calibrata e utilizzata per misurare la caduta di pressione, che può essere utilizzata per calcolare le portate. L’uso di valvole per chiudere il manometro a mercurio quando non viene utilizzato può ridurre al minimo l’esposizione al mercurio nei manometri aperti.
Un manometro a mercurio richiede una manutenzione occasionale, perché il mercurio liquido vaporizza e si ossida lentamente a contatto con l’aria. La vaporizzazione e la necessità di maneggiare e sostituire il mercurio ha portato alla sostituzione del mercurio con oli, alcoli o acqua. Questi materiali vaporizzano anche a velocità diverse e alcuni liquidi del manometro potrebbero reagire con i gas misurati. Prima di utilizzare un manometro, gli utenti potrebbero voler verificare la compatibilità del fluido con i gas che misureranno.