Un marcatore predittivo è un indicatore genetico che può far luce su come un paziente risponderà al trattamento. La ricerca sugli usi dei marcatori predittivi riguarda principalmente i tumori, in particolare del seno, ma il trattamento per altre malattie può essere un obiettivo positivo. I test di laboratorio possono essere utilizzati per identificare specifiche regioni genetiche di interesse, sia che i ricercatori vogliano identificare un nuovo marcatore o sottoporre a screening un paziente nel corso dello sviluppo di un piano di trattamento. Le organizzazioni professionali dei clinici rilasciano periodicamente linee guida sugli indicatori che hanno identificato e su come utilizzarli in terapia.
Il tipo di informazioni fornite da un marker predittivo può variare. Alcuni possono offrire indicatori che un tumore è resistente alla chemio; la chemioterapia potrebbe non essere affatto efficace o le opzioni di chemioterapia potrebbero essere più limitate. Altri suggeriscono suscettibilità o indicano che un tumore ha un’elevata probabilità di rispondere a un tipo specifico di chemioterapia. Queste informazioni possono guidare lo sviluppo di un piano di trattamento efficace.
L’utilizzo di marcatori predittivi consente di adattare il trattamento al paziente. Se un paziente ha un tumore chemio-resistente che è improbabile che si riduca in risposta a qualsiasi trattamento disponibile, potrebbe avere più senso concentrarsi sulla resezione il più possibile e sull’uso della radioterapia per colpire le cellule persistenti. Le sessioni estenuanti di chemioterapia possono essere saltate, perché è improbabile che offrano benefici al paziente e potrebbero degradare la qualità della vita.
Al contrario, il marker predittivo di un paziente potrebbe indicare che un farmaco specifico o un programma di chemioterapia combinata potrebbe essere altamente efficace. Ciò consentirebbe al paziente di iniziare a ricevere il miglior farmaco possibile molto presto nel trattamento, piuttosto che dover provare diversi regimi per trovare quello giusto. Attaccare precocemente i tumori può aumentare le possibilità di successo. I marker possono anche indicare se è probabile che la crescita metastatizzi e se anche le relazioni genetiche di un paziente sono a rischio.
I tumori non sono le uniche condizioni che possono trarre beneficio dalla ricerca sui marcatori predittivi. Le persone infette da determinati organismi come il virus dell’immunodeficienza umana (HIV) e il virus dell’epatite C possono portare marcatori predittivi che possono fornire informazioni su come risponderanno al trattamento. Questo può aiutare i loro team medici a determinare come procedere con il trattamento e può rivelare quali opzioni sarebbero le più appropriate per il caso del paziente. Inoltre, un marker predittivo può offrire informazioni sulla prognosi e sui tassi di sopravvivenza, che possono essere importanti per i pazienti che desiderano prendere decisioni informate.