Un misuratore di carico è un dispositivo che si trova comunemente all’interno dei contatori elettrici installati dalle società di servizi. La funzione principale di questo indicatore è quella di indicare il picco di utilizzo dell’elettricità dall’ultima volta che è stato letto il monitor, normalmente per determinare se si sono verificati improvvisi sbalzi di tensione nell’ultimo mese che avrebbero reso non valide le altre letture. I proprietari di abitazione possono anche utilizzare la tecnologia per determinare i modi per ridurre l’energia e quando si verifica la maggior parte del loro consumo elettrico. Alcuni contatori di carico hanno anche un indicatore separato che misura la tensione di corrente (ampere) prelevata dalla società di servizi in tempo reale, rendendo più facile tenere traccia dei livelli di risparmio energetico.
Esistono due tipi distinti di misuratori di carico installati in tutto il mondo; meccanico ed elettronico. I misuratori di carico meccanici sono normalmente rotondi, con un involucro di vetro attorno al loro perimetro, e lungo il quadrante, ci saranno diversi quadranti che danno varie letture. Il quadrante più grande su questo tipo di sistema è la lettura del carico effettivo e indicherà un certo numero misurato in kilowatt (megajoule). Se il quadrante è compreso tra due numeri, il minore dei due viene registrato dalla società di servizi. Alcuni misuratori di carico meccanici hanno un secondo grande quadrante, solitamente di colore rosso, che indica la corrente assorbita dall’abitazione.
Un misuratore di carico elettronico funziona esattamente allo stesso modo in linea di principio, ma invece dei quadranti multipli, tutte le informazioni vengono visualizzate su un piccolo schermo digitale. Questo tipo di contatore trasmette un debole segnale che le società di servizi pubblici possono ricevere da diverse centinaia di iarde o metri di distanza, eliminando la necessità di ispezionare fisicamente le scatole del contatore di carico, tranne quando si prevede la manomissione. Lo svantaggio di questo tipo di misuratore di carico è che il display è semplicemente un numero che spesso non ha alcuna incidenza sull’utilizzo settimanale o mensile, quindi significa poco per il consumatore quando si cerca di stimare o tenere traccia dell’utilizzo.
È inoltre disponibile per l’acquisto da parte dei consumatori un misuratore di carico individuale per monitorare il consumo di energia in modo più efficiente. Questi dispositivi sono dotati di un connettore elettrico standard che consente di collegare qualsiasi oggetto domestico che fuoriesce da una corrente e il display di lettura può essere programmato per tenere traccia del consumo di energia per ora, giorno o mese. Controllando ogni principale elettrodomestico all’interno della casa, i consumatori capiranno meglio quali articoli consumano più energia e come controllarne l’utilizzo in modo più efficiente. Alcuni di questi misuratori di carico personali sono persino pre-programmati con informazioni su quali apparecchi del modello attuale assorbono energia a fini comparativi, rendendo più facile decidere il momento giusto per l’aggiornamento.