Un gioco Massively Multiplayer Online (MMO) di nuova generazione (next-gen) è in genere sviluppato per includere funzionalità e gameplay dinamici e rivoluzionari. Se usato correttamente, un titolo chiamato “MMO di nuova generazione” dovrebbe includere elementi che sono un allontanamento abbastanza radicale dalla generazione attuale. Il termine è spesso usato nel marketing, però, per indicare un nuovo gioco e per cercare di separarlo dai precedenti lavori di altri sviluppatori. È probabile che qualsiasi titolo che sia un MMO di nuova generazione includa elementi di gioco che differiscono dalla generazione attuale e questo tipo di innovazione può essere visto come un punto di forza o di debolezza.
Il termine “MMO di nuova generazione” può essere difficile da definire completamente perché è spesso usato in pochi contesti diversi. Quando un’azienda di giochi si riferisce al proprio prodotto come “next-gen”, è possibile che il termine venga semplicemente utilizzato come sinonimo di “nuovo”. In questo contesto, può essere difficile determinare cosa si intende realmente, poiché l’uso del termine può essere semplicemente una forma di marketing.
Un MMO di nuova generazione, al di là di ogni altra cosa, dovrebbe includere caratteristiche e aspetti del gameplay che lo distinguono dai titoli precedenti, che sono l’attuale generazione. Semplicemente perché un gioco è nuovo, non significa che sia intrinsecamente “next-gen”, poiché potrebbe essere progettato per giocare principalmente come quegli MMO nel mercato attuale. Un modo in cui possono essere visti come “prossima generazione” è attraverso alterazioni e sviluppi nelle ricerche. La maggior parte degli MMO include missioni a cui i giocatori possono prendere parte per far avanzare il gioco e sviluppare i propri personaggi. Se viene utilizzato un nuovo metodo per creare e distribuire queste missioni ai giocatori, questo potrebbe essere un indicatore di un MMO di nuova generazione.
La grafica utilizzata in un gioco può anche indicare la generazione a cui è destinata. Gli MMO sono spesso sviluppati per essere eseguiti su un’ampia gamma di computer diversi, poiché gli sviluppatori spesso desiderano il maggior numero possibile di clienti. È probabile che un nuovo gioco con grafica avanzata sia inteso come un MMO di nuova generazione poiché è progettato per l’hardware che la maggior parte delle persone avrà nei prossimi anni. Questa può essere una scelta rischiosa, tuttavia, poiché parte del mercato MMO potrebbe essere escluso dalla versione iniziale a causa di limitazioni hardware.
Parecchi giochi sono stati rilasciati come MMO di nuova generazione, solo per fallire al momento del rilascio. Le modifiche ai controlli possono essere viste come un cambiamento rinfrescante, ma alla fine molti giocatori preferiscono il tipo di controllo del personaggio con cui hanno già familiarità dai titoli precedenti. L’innovazione è complicata nel mercato degli MMO, poiché i giocatori spesso vogliono qualcosa di nuovo che sono ancora in grado di riconoscere. Molti sviluppatori scelgono di concentrarsi su un aspetto particolare del gameplay, come la narrazione o il combattimento all’interno del gioco, per creare nuovi sistemi che distinguano il loro lavoro dagli altri titoli della generazione attuale.