Conosciuto anche come “motivo a scacchi” o semplicemente “quadri”, un motivo a scacchiera è una grafica in bianco e nero che ricorda una scacchiera che spesso adorna articoli di abbigliamento, in particolare calzature, borse e accessori più piccoli come braccialetti, spille e portafogli. Il motivo a scacchiera è entrato e passato di moda negli ultimi tre decenni ed è stato adottato da alcuni generi musicali. Oltre alla musica e alla moda, il motivo a scacchi è anche associato a determinati generi di arte, letteratura e oggetti della cultura popolare.
Alla fine degli anni ‘1970, dall’Inghilterra nacque un genere musicale che mescolava elementi di punk, ska, pop e reggae. Questo genere è stato chiamato “2 Tone”, un termine coniato dal musicista Jerry Dammers. Dammers ha anche contribuito a creare l’immagine del motivo a scacchi noto come “logo Walt Jabsco”, che rappresenta il movimento a 2 toni. Il motivo a scacchiera in bianco e nero è stato scelto per simboleggiare l’unità e l’uguaglianza razziali, e da allora è arrivato a rappresentare la seconda ondata di musica ska.
Durante gli anni ‘1980, i quadri si adattavano bene alle grafiche audaci e ai colori vivaci che hanno dominato la moda del decennio, adornando tutto, dagli skateboard ai calzini alle bretelle. Quando la fine degli anni ‘1980 lasciò il posto ai primi anni ‘1990, la moda scozzese resa popolare dal movimento grunge sostituì le stampe grafiche audaci del decennio precedente, compresi i quadri. Band come i No Doubt, tuttavia, hanno inaugurato una rinascita della musica ska durante la metà degli anni ‘1990 e nel nuovo millennio, rendendo ancora una volta il motivo a scacchi un elemento popolare nella moda.
Dall’inizio del nuovo millennio, musicisti come Avril Lavigne hanno fatto passi da gigante nel riportare le mode a quadri nel mainstream. La linea di moda di Lavigne, Abbey Dawn, presenta diversi articoli di abbigliamento con una stampa a scacchi, tra cui pantaloncini, felpe con cappuccio, cravatte e camicie. L’ex front woman dei No Doubt Gwen Stefani è un’altra musicista che ha incorporato motivi a scacchiera nella sua linea di moda, su articoli come tacchi a spillo e vestiti a trapezio. Il franchising al dettaglio Hot Topic vende anche diversi articoli con motivo a scacchiera, tra cui orecchini, occhiali da sole e uno dei loro prodotti più venduti, le slip-on Vans.
Nel mondo dell’arte, le immagini a scacchi sono spesso associate alle opere dell’artista grafico MC Escher, che ha caratterizzato il motivo a scacchiera in pezzi come la sua illustrazione del 1938, Day and Night. Il motivo a scacchiera è diventato anche il simbolo del libro più popolare di Lewis Carroll, Le avventure di Alice nel paese delle meraviglie, a causa dei pezzi degli scacchi che giocano un ruolo centrale nella storia. Nella cultura popolare, i motivi a scacchi sono anche il simbolo dei classici taxi di New York City e delle bandiere delle auto da corsa.