Un motore di gioco Open Graphics Library® (OpenGL®) è una libreria di programmazione o un’altra raccolta di software che ha lo scopo di facilitare la creazione di videogiochi fornendo un framework completamente implementato che può essere costruito per creare un’applicazione personalizzata. La base per qualsiasi motore di gioco OpenGL® è l’interfaccia tra la logica di programmazione di livello superiore e le librerie OpenGL® che, a loro volta, accedono all’hardware grafico di basso livello. Alcuni motori si concentrano principalmente sul facile accesso a funzioni grafiche e algoritmi speciali includendo funzioni ottimizzate per effetti come sfocatura, mappe di luce o shader personalizzati. Più comunemente, un motore di gioco OpenGL® aggiunge vari livelli di funzionalità attraverso librerie di livello superiore, linguaggi di script o persino ambienti di sviluppo personalizzati. Alcune delle caratteristiche dei diversi motori di gioco OpenGL® includono routine di input dell’utente, rendering delle ombre, un framework di interfaccia utente grafica (GUI), supporto di rete, fisica e meccanismi di temporizzazione avanzati per animazioni fluide.
Quando si creano giochi che utilizzano OpenGL®, siano essi bidimensionali (2D) o tridimensionali (3D), è necessario scrivere una discreta quantità di codice di programmazione per integrare le librerie di codici OpenGL® per lo più statiche in un ambiente di gioco dinamico in cui gli oggetti cambiano e si muovono e gli utenti possono interagire con il mondo virtuale. Uno degli scopi principali di un motore di gioco OpenGL® è eliminare la necessità di riscrivere questo tipo di codice standard e fornire invece un framework coerente e strutturato attorno al quale costruire un gioco. OpenGL® contiene solo funzioni per visualizzare o eseguire il rendering della grafica su un dispositivo, quindi tutta la logica del gioco deve essere avvolta attorno a quel nucleo, incluso lo sviluppo di un modo per integrare gli oggetti che si muovono all’interno di una scena o che possono essere aggiunti o eliminati da una scena. Una struttura che utilizza OpenGL® per oggetti grafici dinamici è generalmente nota come grafico di scena ed è la base per molte implementazioni del motore di gioco OpenGL®.
Un altro motivo per cui un motore di gioco OpenGL® potrebbe essere utilizzato dagli sviluppatori è eliminare la necessità di integrare diversi elementi disparati di un gioco in un unico framework, operazione che può richiedere molto tempo per essere eseguita correttamente. L’input dell’utente da una tastiera, gli elementi della GUI come una finestra per selezionare le opzioni sì o no e persino le ottimizzazioni per alcune schede grafiche popolari possono essere inclusi con un motore di gioco OpenGL®, rendendo non necessario per gli sviluppatori l’ordinamento delle specifiche hardware per scrivere il codice stesso. Come compromesso, i motori che hanno capacità così complesse sono generalmente molto costosi o portano licenze molto restrittive per uso commerciale, sebbene esistano alcuni motori di gioco open source.
Il termine “motore di gioco OpenGL®” può anche riferirsi a un gioco per computer completato che ha rimosso la maggior parte o tutti i suoi file di dati personalizzati, lasciando solo il codice di programmazione compilato. Ciò consente a un utente di creare grafica personalizzata, mappe e talvolta eventi con script caricati dal motore di gioco. Il gioco di solito non è modificabile in larga misura in questo tipo di motore di gioco e serve invece come piattaforma per gli utenti per creare livelli e contenuti personalizzati rispetto a un gioco originale indipendente.