All’inizio del cinema, il pubblico era abituato a sedersi in sontuosi “palazzi del cinema”, completi di poltrone di velluto e un organista interno. Alla fine degli anni ‘1970, è nato il concetto di multiplex. I proprietari dei teatri si sono resi conto che potevano trarre maggiori profitti da un singolo edificio che proiettava più film contemporaneamente rispetto a un edificio che proiettava un film. I film non sono stati rilasciati così spesso come nei decenni precedenti, quindi mostrare diversi film ha impedito al pubblico di annoiarsi.
I primi multiplex mostravano forse quattro film contemporaneamente ed erano considerati abbastanza innovativi. Poi, le attività a sei, otto e dieci teatri sono diventate più comuni. Le sale cinematografiche sono state spesso costrette a chiudere o reinventarsi come centri di arti dello spettacolo o cinema classici/indipendenti. Questo ha avuto l’ulteriore vantaggio di rendere i film indipendenti più ampiamente disponibili, ma è stato comunque duro per i proprietari, poiché i loro margini di profitto sono più piccoli.
Col passare del tempo, questo tipo di teatro è stato spesso considerato un punto di riferimento importante nei grandi centri commerciali con negozi “big box”. Anche i ristoranti di grandi catene vengono spesso reclutati per questo tipo di centri commerciali, insieme ad altri rivenditori, creando un’esperienza di acquisto unica.
Il multiplex è andato ben oltre le classiche concessioni di popcorn e caramelle. Alcuni teatri ora servono pasti completi e hanno open bar nelle sale VIP. Hanno installato posti a sedere dello stadio in modo che ogni cliente abbia una visuale libera dello schermo. È probabile che i nuovi teatri dispongano anche di un sistema audio surround all’avanguardia, proiezione digitale e una miriade di altre chicche tecnologiche progettate per migliorare l’esperienza visiva. I clienti possono spesso acquistare i biglietti presso un chiosco esterno, utilizzando carte di credito o di debito, senza mai dover fare la fila. Sono anche disponibili le vendite di biglietti online, quindi i clienti possono stampare i loro biglietti per un particolare orario dello spettacolo o ritirarli allo sportello o al chiosco. L’idea è sbocciata anche nel megaplex, che potrebbe coinvolgere cinema con oltre 20 schermi in un unico edificio.
Mentre l’idea di più schermi ha sostanzialmente preso il sopravvento sul cinema moderno, lo svantaggio è che la maggior parte di questi cinema fa parte di grandi società che hanno contratti con i principali studi per eseguire determinati film. I film indipendenti di solito non sono in primo piano. A volte, un film indipendente con alcune stelle di serie “A” genererà abbastanza attenzione da essere raccolto da uno dei maggiori distributori, oppure il film vincerà alcuni premi, che garantiranno anche una distribuzione più ampia, ma questi sono casi rari.
Il multiplex è un buon posto per vedere un film popolare sul grande schermo. Sfruttano al massimo i progressi tecnologici nella produzione e nella proiezione di film e di solito consentono al pubblico di vedere i film nelle circostanze ideali.