Un muro a sbalzo è la struttura più comune utilizzata per trattenere il terreno o altro materiale di terra. Questo terreno, chiamato riempimento, viene trattenuto in posizioni in cui normalmente non si troverebbe e collasserebbe sotto l’influenza della gravità senza il muro di contenimento o se la struttura cesserà. Un muro a sbalzo è costruito in cemento armato ed è costruito con uno stelo e una soletta di base più sottili rispetto ad altri tipi di muri di sostegno. La base è composta da un tallone, che si trova sotto il terreno, e una punta che si trova sulla parte esterna della base del muro.
La costruzione a sbalzo è più efficace quando le pareti sono alte meno di 25 piedi (circa 7.6 metri). Un muro a sbalzo è costituito da fondazioni a sbalzo, acciaio strutturale, travi di collegamento e calcestruzzo. L’acciaio principale è posizionato sul lato che subisce la maggior tensione, mentre l’acciaio nominale è posizionato sul lato opposto e aiuta a controllare il ritiro strutturale durante il getto del calcestruzzo. Il muro può essere progettato con un tacco più grande in modo che la base del muro supporti una maggiore quantità di terreno, che diventa effettivamente parte della massa del muro. Un muro di sostegno può essere costruito con una punta più grande se questa considerazione di progettazione è ritenuta la più efficace.
La superficie esterna di una parete a sbalzo può essere rivestita con qualsiasi materiale per scopi decorativi o di durabilità. Nessun materiale esterno contribuisce alla resistenza strutturale complessiva. Sono le considerazioni di progettazione prima di questo passaggio che determinano la robustezza del muro e la consulenza professionale è quasi sempre necessaria nella costruzione di muri di sostegno robusti. L’aggiunta di un rivestimento esterno può consentire di mimetizzare la parete con l’ambiente naturale circostante in modo da non imporre la qualità estetica dei parchi o delle strutture vicine.
Nella progettazione di una parete a sbalzo, gli ingegneri devono tenere conto delle pressioni che possono agire per spingere la parete e di quelle che ne impediscono il movimento. La resistenza del muro al movimento del suolo deve essere considerata nelle aree soggette a terremoti, dove i muri di sostegno spesso rispondono inclinando o ruotando. La struttura del suolo ha un’influenza sul tipo di movimento più probabile che si verifichi e gli studi di ingegneria pre-costruzione possono determinare la configurazione strutturale più resistente. Il tipo di terreno, l’acqua freatica, la qualità del materiale da costruzione e i calcoli corretti delle caratteristiche del terreno e del rinforzo del muro hanno un impatto significativo sulle prestazioni di un muro a sbalzo nel mondo reale.