Un muro di inondazione è una struttura progettata per prevenire l’invasione dell’acqua su proprietà residenziali, commerciali o governative. I progetti per i muri di protezione dalle inondazioni possono essere relativamente semplici e a breve termine, come pile verticali di sacchi di sabbia, oppure possono essere strutture permanenti a lungo termine in cui travi in acciaio e pali di fondazione vengono conficcati nel terreno e su di essi vengono costruite robuste barriere di cemento . Nel Regno Unito, un muro di inondazione viene spesso definito una diga e può anche essere un fossato scavato al di sotto del normale livello del suolo per fungere da barriera e metodo per incanalare l’acqua che scorre da un fiume, un lago o un’eccessiva deflusso delle precipitazioni verso gli edifici.
Un muro di contenimento delle inondazioni di emergenza viene spesso costruito da volontari che riempiono sacchi di sabbia e li impilano in una linea verticale e orizzontale attorno agli edifici e ad altre strutture minacciate dall’aumento dell’acqua. Questi tipi di pareti antiallagamento offrono il vantaggio di essere relativamente facili da montare e smontare e sono realizzati con materiali facilmente reperibili in molti luoghi. La sabbia compatta funge da efficace barriera d’acqua, poiché è abbastanza pesante da resistere al vento e alla pressione dell’acqua e composta in gran parte da quarzo che non assorbe l’acqua come l’argilla o lo sporco. Lo svantaggio di un muro di inondazione costruito con sacchi di sabbia è che richiede molto lavoro per la costruzione e non è pratico per delimitare grandi aree a lungo termine. Si stima che un muro di allagamento costruito con sacchi di sabbia lunghi 300 piedi (91.4 metri) e alti 3 piedi (0.91 metri) richieda circa 7,000 sacchi di sabbia di dimensioni medie e 250 tonnellate di sabbia per la costruzione.
Il design del muro di inondazione è unico a seconda delle condizioni a lungo termine di un’area o di un livello di crisi attuale. È stato stimato negli Stati Uniti che il 75% di tutti i danni causati dalle inondazioni avviene da acqua che scorre a un livello inferiore a 3 piedi (0.91 metri) di altezza, quindi la maggior parte delle strutture murarie di fortuna vengono prima costruite a questo livello verticale. La costruzione di muri contro le inondazioni nel Regno Unito per proteggere dalle inondazioni periodiche dei fiumi dovute a forti piogge, note come inondazioni improvvise, si basa sul principio che 12 ore di pioggia innalzeranno i livelli dell’acqua fino a una profondità di 6 metri (20 piedi), quindi devono essere significativamente più estesi rispetto a un muro di contenimento dell’inondazione più piccolo.
Le versioni più estese del design del muro di inondazione sono quelle costruite per proteggere le grandi aree metropolitane o importanti impianti industriali che si trovano vicino ai principali corsi d’acqua come le centrali nucleari e sono al livello del mare o vicino a esso. Un esempio di ciò è la città statunitense di New Orleans che ha una vasta serie di muri anti-inondazione costruiti attorno al suo perimetro, che sono anche mantenuti dal Corpo degli Ingegneri dell’Esercito degli Stati Uniti. Dopo i danni causati alla città e alla struttura del muro dall’uragano Katrina nel 2005, il Corpo degli Ingegneri dell’Esercito ha iniziato a ricostruire il sistema del muro per renderlo in grado di resistere a una tempesta prevista una volta in un secolo, con una data di completamento di 2011. Porzioni del nuovo muro di inondazione sono costruite in cemento armato che varia da 15 a 19 piedi di altezza (da 4.6 a 5.8 metri) con una base di cemento spessa 5 piedi (1.5 metri) e pali di fondazione di rinforzo che scendono nel a terra 12 piani, o circa 150 piedi (46 metri). Il muro è anche integrato con connettori di tensione, giunti di dilatazione e caratteristiche waterstop per consentire la flessibilità nel trattenere la pressione dei picchi d’acqua spinti nell’entroterra dall’Oceano Atlantico.