Il sistema nervoso umano è una rete di nervi centrali e periferici, che fuoriesce dalla base del cervello, attraverso il midollo spinale ed esce verso tutte le parti del corpo. Un nervo è essenzialmente un percorso per gli impulsi elettrochimici di viaggiare, aiutandoci a sentire e muoverci. Ogni nervo anteriore fornisce queste funzioni a parti del nostro corpo posizionate in avanti, come il torace e la parte anteriore della gamba.
Gli impulsi o i messaggi di sensazione o movimento sono trasportati dai singoli neuroni all’interno del nervo. L’impulso viene trasmesso da un neurone all’altro a velocità eccezionalmente elevate. Il messaggio è elettrico all’interno della cellula nervosa, quindi trasmesso chimicamente alla cellula nervosa successiva, dove il processo ricomincia, permettendo all’impulso di spostarsi da una cellula all’altra.
Al di fuori del midollo spinale e delle radici nervose, il termine nervo anteriore viene utilizzato per classificare la posizione dei nervi all’interno del corpo. I nervi possono contenere due tipi di cellule nervose, chiamate per la loro funzione anziché per la loro posizione. I nervi afferenti o cutanei sono quelli che forniscono sensazioni dalla pelle, il senso del tatto. I nervi efficaci o interossei sono quelli che trasportano gli impulsi che muovono i nostri muscoli. Alcuni nervi svolgono entrambe le funzioni, fornendo impulsi sia sensoriali che di movimento.
All’interno del midollo spinale, i nervi sono accoppiati in fasci di fibre che escono dal midollo spinale in una posizione posteriore, chiamata posteriore o anteriore, chiamata anteriore. Questi nervi sono anche chiamati nervi dorsali o ventrale, rispettivamente. Dove i nervi si incontrano con il midollo spinale si chiama radice nervosa. Ogni radice del nervo contiene una radice posteriore e anteriore all’interno del fascio nervoso. In questa posizione, la radice anteriore trasmette segnali motori al midollo spinale e la radice del nervo posteriore trasmette informazioni sensoriali.
La radice del nervo anteriore è più piccola di quella posteriore, poiché trasporta meno fasci di nervi, ad eccezione della prima radice del nervo cervicale, dove la radice del nervo anteriore è più grande. Il rapporto tra le dimensioni dei nervi anteriore e posteriore dipende dalla posizione dei nervi. Nella colonna cervicale, le radici dei nervi posteriori sono generalmente tre volte più grandi delle radici dei nervi anteriori.
Esistono 31 coppie di nervi che escono dal midollo spinale nei fori delle vertebre conosciute come foramina. I primi otto nervi escono dalla colonna cervicale, il collo, i successivi 12 escono dalla colonna vertebrale toracica. Altre cinque uscite alla colonna lombare, nella parte bassa della schiena. Esistono cinque coppie di nervi che escono dalla colonna vertebrale sacrale e il nervo finale esce nella vertebra del coccige più in alto.