Un obiettore di coscienza è qualcuno che si oppone alla guerra per motivi religiosi, morali o etici. Molte nazioni riconoscono gli obiettori di coscienza e hanno adottato misure per affrontarli in tempo di guerra, fornendo modi alternativi per servire il bene nazionale. Nelle nazioni che richiedono la registrazione nazionalizzata del servizio, un obiettore di coscienza deve rendere chiaro le sue convinzioni al momento della registrazione, in modo che il caso possa essere rivisto. Se il collegio dei revisori determina che la richiesta di obiezione di coscienza è valida, l’individuo è esonerato dal servizio militare.
La tradizione dell’obiettore di coscienza esiste da centinaia di anni. Molte sette cristiane rifiutano la violenza e la guerra. La Società degli amici e dei mennoniti erano due di queste sette che spinsero per cambiamenti nel 1600 e nel 1700. Come risultato dell’obiezione di coscienza dei membri di queste religioni, i loro governi hanno cominciato a riconoscere la necessità di un sistema di elaborazione formale. Molti governi nazionali includono obiettori di coscienza nei loro sistemi di servizio militare e prendono accordi per soddisfare le loro convinzioni.
Esistono due tipi di obiezione di coscienza. Il primo tipo di obiettore di coscienza non vuole servire in una posizione di combattente. In questo caso, se l’individuo è tenuto a prestare servizio, gli verrà assegnata una posizione di supporto non in combattimento. In altri casi, l’obiettore di coscienza rifiuta qualsiasi tipo di servizio militare, perché non vuole contribuire, anche indirettamente, alla guerra. A seconda della nazione, questo obiettore di coscienza può affrontare il carcere a causa delle sue convinzioni. Tuttavia, è più comune chiedere a queste persone di servire in posizioni a beneficio delle loro comunità, come squadre di lavoro, assistenti agli anziani e professioni mediche.
Il pacifismo assoluto non è necessariamente richiesto o atteso da un obiettore di coscienza. Molti obiettori di coscienza sono perfettamente disposti a difendersi nel momento del bisogno, per esempio. Tuttavia, gli obiettori di coscienza credono che la guerra non sia un comportamento umano accettabile, o che la guerra non risolverà i problemi della società.
Durante l’esame del caso di un obiettore di coscienza, gli verranno in genere interrogate sulle affiliazioni religiose, sociali e politiche. Il governo vuole garantire che la richiesta della persona sia valida e che la richiesta dello status di obiettore di coscienza non sia fatta in risposta all’opposizione politica a una particolare guerra o interesse personale. L’esame determinerà se l’individuo vive o meno uno stile di vita in linea con la rivendicazione dell’obiezione di coscienza al servizio militare.