Un disco rigido, o disco rigido, è la principale fonte di memoria in un computer; contiene un pacchetto di dischi, che è composto da diversi dischi impilati uno sopra l’altro. Ogni disco nel pacchetto di dischi è magnetico, il che gli consente di memorizzare dati elettronici. Per aiutare a segmentare e recuperare i dati sul disco, ogni disco è composto da zone e cilindri responsabili della conservazione delle informazioni. Sul disco stesso, ci sono due testine per leggere e scrivere informazioni, ed entrambe sono comunemente usate contemporaneamente. I vecchi pacchetti di dischi erano grandi e non avevano una custodia, mentre le versioni più recenti sono fuse in una custodia.
In un pacchetto di dischi ci sono molti dischi, il cui numero dipende da quanta memoria è necessaria per il disco rigido. Per garantire che i dati si appoggino ai dischi, ognuno ha una forte forza magnetica che può aggrapparsi ai dati fino a quando l’utente non cancella il disco. Allo stesso tempo, se i dischi sono esposti ad altre forze magnetiche o elettriche, possono eliminare definitivamente i dati o rendere inutilizzabili i dischi.
Quando qualcosa viene salvato su un pacchetto di dischi, tecnicamente può gettare i dati ovunque, ma questo è inefficiente. Il computer impiegherebbe molto tempo per trovare i dati e renderebbe disorganizzato il disco rigido. Per segmentare i dati in parti più facili da trovare e organizzate, ogni disco ha zone e cilindri. Questi indirizzi di memoria, che sono come le case, sono accessibili in qualsiasi momento in modo che la persona possa utilizzare i dati.
Ciascun disco in un pacchetto di dischi ha due testine separate. La testina di lettura viene utilizzata per esaminare i dati e sollevarli affinché l’operatore possa utilizzarli o guardarli. Le testine di scrittura vengono utilizzate per fondere magneticamente i dati con il disco. Entrambi sono comunemente usati contemporaneamente, il che consente all’utente di salvare e visualizzare le informazioni contemporaneamente senza errori di elaborazione.
Mentre un pacchetto di dischi viene utilizzato sia nei nuovi che nei vecchi dischi rigidi e funzionano quasi allo stesso modo, c’è una grande differenza di dimensioni. I vecchi pacchi di dischi sono larghi da 10 a 12 pollici (da 25.4 a 30.4 centimetri) e in genere non hanno custodie. I pacchetti di dischi più recenti sono fusi in modo permanente in un case in metallo per dischi rigidi e sono larghi circa 3.5 pollici (8.9 centimetri). La custodia che circonda i nuovi pacchetti di dischi protegge i dischi da polvere e usura, che possono rovinare le capacità di memorizzazione delle informazioni.