La frequenza cardiaca normale è solitamente compresa tra 60 e 100 battiti al minuto. Questa velocità è spesso mantenuta da un cuore sano per pompare sangue ricco di ossigeno in tutto il corpo. Quando la frequenza cardiaca è ridotta a causa di bassa pressione sanguigna e altri disturbi, a volte è necessario regolarne il battito con l’aiuto di un pacemaker. Un tipo di pacemaker è il pacemaker transcutaneo, un dispositivo che prevede l’uso di elettrodi con elettrodi posizionati nel torace dei pazienti. La sua applicazione è spesso temporanea, fino a quando il disturbo sottostante non viene corretto o non è in atto un pacemaker più permanente.
La maggior parte dei pacemaker transcutanei utilizza la durata dell’impulso elettrico. In passato, questi dispositivi utilizzavano brevi impulsi elettrici che andavano da uno a due millisecondi, che è simile al potenziale d’azione del muscolo scheletrico. Ciò ha spesso provocato disagio al paziente durante l’applicazione del dispositivo. Per i nuovi pacemaker transcutanei, l’impulso viene aumentato a 40 millisecondi, che ricorda il potenziale d’azione del cuore. Un altro effetto collaterale dei primi pacemaker è il dolore, ma con l’uso di elettrodi più grandi nel moderno pacemaker transcutaneo, il dolore del paziente è spesso ridotto al minimo.
Prima del posizionamento del dispositivo, il paziente viene spesso informato del motivo dell’uso del pacemaker e del disagio che potrebbe provare. In caso di dolore e disagio, il medico può somministrare al paziente farmaci per alleviare il dolore o per sedazione. Gli elettrodi vengono quindi posizionati nel torace del paziente, con il medico che sceglie la corrente necessaria per raggiungere la frequenza cardiaca corretta. In caso di emergenza come un arresto cardiaco, è più probabile che l’applicazione del pacemaker transcutaneo abbia successo se eseguita non appena l’arresto è avvenuto.
Diversi vantaggi di un pacemaker transcutaneo includono la sua facilità d’uso, il fatto che non è una procedura invasiva e che può essere applicata rapidamente. Due degli svantaggi di un pacemaker transcutaneo sono il disagio e il dolore nei pazienti. Questi, tuttavia, possono essere ridotti al minimo seguendo il corretto posizionamento degli elettrodi sul torace del paziente e applicando solo la corrente minima necessaria per ottenere i risultati desiderati.
L’uso prolungato del dispositivo può talvolta causare ustioni sulla pelle del paziente. Ci sono anche casi in cui i muscoli del torace e del diaframma vengono stimolati con l’uso del pacemaker transcutaneo. Ciò si traduce spesso in attacchi di tosse e singhiozzo nel paziente.