Palifermin è un farmaco che previene e cura la mucosite orale. Questa condizione può svilupparsi come effetto collaterale della chemioterapia e provoca molto dolore e disagio. Derivato da una proteina aminoacidica naturale, palifermin favorisce la guarigione e riduce la durata e l’intensità della mucosite orale.
Un tipo di proteina amminoacidica, il palifermin è simile a un amminoacido naturale chiamato fattore di crescita dei cheratinociti umani (KGF). Rimuovendo i primi 23 amminoacidi nel ceppo, gli ingegneri biomolecolari sono in grado di creare una versione più stabile dell’amminoacido che può essere somministrato ai pazienti sotto forma di iniezione. Il KGF viene prodotto nei batteri di escherichia coli in laboratori utilizzando tecnologie complicate in grado di unire insieme segmenti di acido desossiribonucleico (DNA).
Una volta iniettato in un paziente, il palifermin funziona allo stesso modo del KGF. Entrambe queste proteine aminoacidi si legano ai recettori KGF e aumentano la produzione di cellule epiteliali. Queste cellule sono vitali per la guarigione perché formano uno strato protettivo attorno a molte parti diverse del corpo, inclusi alcuni organi e l’interno della bocca. Senza cellule epiteliali, le piaghe si formano sulle cellule interne esposte.
I pazienti sottoposti a trattamento chemioterapico per alcuni tipi di cancro, in particolare leucemia e linfoma, sono ad alto rischio di sviluppare mucosite orale. Alte dosi della chemioterapia e trattamenti multipli aumentano il rischio del paziente di sviluppare la condizione. La gravità della mucosite orale è anche peggiore quanto più a lungo un paziente è stato in chemioterapia. Iniziando come piaghe all’interno della bocca, la condizione peggiora in ulcere che rendono difficile o impossibile la deglutizione. Palifermin riduce la gravità della mucosite orale, spesso considerata uno dei peggiori effetti collaterali della chemioterapia, e favorisce la guarigione delle ulcere o delle ulcere della bocca già presenti.
La maggior parte dei pazienti che assumono palifermin non manifesta effetti collaterali abbastanza gravi da decidere di interromperne l’assunzione. Il farmaco, che colpisce l’interno della bocca, può causare un ispessimento della lingua, scolorimento e cambiamenti nella capacità di una persona di gustare i cibi. Sebbene questi effetti collaterali non siano anormali, il disagio causato da essi è inferiore al disagio causato da piaghe e ulcerazioni in bocca. Occasionalmente, i pazienti possono anche manifestare effetti collaterali più gravi, come febbre, eruzioni cutanee o difficoltà respiratorie.