Un paranco a due colonne è un dispositivo in grado di sollevare carichi pesanti utilizzando un motore idraulico o elettrico e due set di bracci di sollevamento. Questi montacarichi sono costituiti da due strutture a torre, generalmente denominate montanti. Ciascun montante contiene un cavo, una catena, una trasmissione a vite o un pistone collegato a un set di bracci di sollevamento. Quando il motore è attivato, il dispositivo di sollevamento viene utilizzato per sollevare i bracci di sollevamento da terra e successivamente sollevare un carico. Questi paranchi sono generalmente utilizzati nelle applicazioni automobilistiche come alternativa ai paranchi a cartuccia interrata e ai paranchi a piattaforma a quattro montanti.
Il tipo di dispositivo di sollevamento più comunemente utilizzato nel settore automobilistico è il paranco a due colonne, che rappresenta circa l’85% di tutti i sollevatori per auto e camion. Questi sollevatori sono versatili e sono disponibili in una varietà di configurazioni diverse per adattarsi a diverse situazioni. I principali tipi di paranchi a due colonne sono idraulici ed elettrici, sebbene sia anche popolare una combinazione dei due. I montacarichi a due montanti puramente elettrici sono popolari in Europa, dove il meccanismo di sollevamento utilizza spesso un azionamento a vite. Le unità elettroidrauliche utilizzano un motore elettrico per generare la pressione del fluido necessaria per azionare il meccanismo di sollevamento, a differenza delle unità puramente idrauliche che solitamente utilizzano aria compressa.
Una caratteristica comune che condivide la maggior parte delle unità di sollevamento a due montanti con azionamenti elettroidraulici sono i cavi di equalizzazione. Questi cavi sono progettati per garantire che i bracci di sollevamento su ciascun lato si sollevino all’incirca allo stesso tempo collegando il meccanismo di sollevamento in una torre al meccanismo corrispondente nell’altra. È possibile che questi cavi passino da un palo all’altro in alto o in basso, a seconda del design. Se i cavi di equalizzazione e le linee idrauliche passano dal fondo di un palo all’altro, di solito viene posizionato sopra di essi un qualche tipo di piastra di protezione per evitare danni.
Un paranco a due montanti può anche essere simmetrico o asimmetrico, che si riferisce al posizionamento dei bracci e al modo in cui un carico è posizionato sul paranco. I paranchi a due montanti simmetrici hanno bracci di sollevamento della stessa lunghezza, quindi qualsiasi carico tenderà ad essere centrato rispetto alle torri. Un paranco a due montanti asimmetrico in genere ha bracci anteriori più corti, il che si traduce in una maggiore quantità di carico situata su un lato delle torri rispetto all’altro. Ciò può essere desiderabile quando si sollevano determinati carichi, come le automobili, che sono sostanzialmente più pesanti nella parte anteriore che nella parte posteriore. I paranchi simmetrici sono utili anche per sollevare veicoli in determinate circostanze, come quelli con interassi particolarmente lunghi.