Un preventorium è una struttura un tempo utilizzata per isolare le persone con malattie trasmissibili, in particolare la tubercolosi, nel tentativo di prevenire le infezioni tra il pubblico in generale. Tali strutture erano popolari all’inizio del XX secolo in diverse nazioni, godendo del sostegno dei governi preoccupati per la diffusione delle malattie infettive. Successivamente sono stati chiusi in risposta a preoccupazioni sociali ed etiche, e anche a causa dello sviluppo di trattamenti più efficaci per le malattie che li hanno resi inutili. Alcuni sono mantenuti come siti storici ed è possibile accedere ai loro documenti per scopi di ricerca.
La tubercolosi era la preoccupazione principale per i preventoria e i sanatori strettamente correlati che iniziarono a sorgere alla fine del XIX secolo per controllare la diffusione di questa infezione respiratoria altamente infettiva. Il preventorium è stato designato come uno spazio per isolare i pazienti che erano stati esposti e avevano infezioni, ma non manifestavano sintomi attivi. I bambini venivano spesso mandati in tali strutture; isolarli aveva lo scopo di proteggere il pubblico e mantenere i pazienti al sicuro da quelli con sintomi attivi.
Presso la struttura, ai pazienti sono state fornite cure mediche e intrattenimento. Un preventorium potrebbe essere situato in una posizione remota per una protezione aggiuntiva, che ha fornito il vantaggio di aria fresca e ampi spazi per i residenti. Ai giovani pazienti potrebbero essere offerte opportunità di istruzione, comprese le lezioni per tenere il passo con i compiti scolastici e sviluppare le competenze. Man mano che miglioravano, potevano essere dimessi, ma se sviluppavano infezioni attive, potevano essere mandati in sanatorio.
L’idea di isolare i malati non era nuova, ma il preventorium ha creato una struttura più organizzata per identificare e prevenire le malattie. Queste strutture erano spesso supportate da governi e agenzie di sanità pubblica preoccupati di come controllare le malattie infettive, specialmente in ambienti affollati come le città. I fornitori di servizi medici hanno ritenuto di offrire vantaggi per il trattamento dei pazienti, che vanno dal far uscire i pazienti da ambienti malsani alla fornitura di uno spazio per isolare i malati per evitare la diffusione della malattia.
Alcune strutture hanno ancora il nome “preventorium” nel loro nome e possono concentrarsi sulla diagnosi precoce e sulla gestione della malattia. I tumori, ad esempio, rispondono molto meglio al trattamento quando vengono diagnosticati precocemente. Un centro di prevenzione del cancro può offrire screening e diagnosi precoci, nonché test genetici per valutare i pazienti per i rischi di cancro. Ciò offre opportunità per un trattamento rapido e precoce per limitare i danni causati dal cancro e aumentare le possibilità di sopravvivere senza complicazioni a lungo termine. I pazienti non sono isolati in tali strutture sebbene possano essere ricoverati in ospedale per alcuni tipi di cure ospedaliere.