Il termine “profilo lettore” è utilizzato in diversi sensi nella comunità informatica. Può fare riferimento a un profilo di un individuo che include informazioni auto-segnalate progettate per fornire alle persone un’immagine di chi è quella persona, un’analisi demografica degli utenti del sito sviluppata da un’azienda per gli inserzionisti che vogliono sapere se saranno adatti per quell’azienda, o un profilo sviluppato da un creatore di contenuti con l’obiettivo di determinare per chi viene prodotto il contenuto in modo che possa essere adattato al pubblico. In tutti i casi, un profilo del lettore fornisce informazioni sulle persone che interagiscono con i contenuti online e queste informazioni possono essere utilizzate per rendere quel contenuto più pertinente agli interessi dei lettori.
In termini di profili individuali, molti siti Web consentono ai propri utenti di creare profili di lettori. Sebbene i profili siano apparentemente progettati allo scopo di fare rete con altri utenti che desiderano trovare persone con interessi simili, vengono utilizzati anche dal sito stesso. I siti tengono traccia delle informazioni divulgate nei profili dei loro lettori per saperne di più sui dati demografici dei loro utenti. Queste informazioni vengono utilizzate per creare contenuti unici e accattivanti. Alcuni siti hanno algoritmi che servono pagine specifiche a lettori particolari e offrono altre funzionalità personalizzate.
Le pubblicazioni che vogliono attirare gli inserzionisti devono anche sviluppare profili di lettori. Il profilo fornisce una panoramica delle informazioni demografiche sui lettori, tra cui età, interessi, background, luogo di residenza e cronologia delle interazioni con gli annunci. Alcune di queste informazioni vengono raccolte attraverso sondaggi e studi, mentre altri dati possono essere raccolti dai profili degli utenti. Gli inserzionisti possono esaminare il profilo per vedere se i lettori di un sito sono un gruppo demografico con cui sono interessati a interagire.
I siti in fase di sviluppo possono utilizzare un profilo lettore per modellare il modo in cui il sito sarà progettato e strutturato e cosa conterrà. Gli sviluppatori creano profili di lettori fittizi che stanno cercando di attrarre, identificando la fascia demografica a cui è rivolto il sito. Usano queste informazioni per creare un sito progettato per fare appello a quel gruppo demografico. Ad esempio, un sito che vuole creare una rete per gli utenti Internet giovani e disabili inserirà funzionalità di accessibilità nel sito per attirare i potenziali utenti e pensare a funzionalità che attireranno i giovani.
I singoli dispositivi e programmi software possono anche avere una funzione di profilo del lettore. In questo caso, il profilo del lettore memorizza informazioni sull’utente che possono essere utilizzate per completare automaticamente i campi, fornire alle persone consigli sui contenuti e offrire altre funzionalità per far sentire l’utente come se il dispositivo fosse su misura per il suo utilizzo.
I profili dei lettori vengono utilizzati anche da Internet. Le pubblicazioni cartacee utilizzano i profili allo stesso modo per sviluppare contenuti e attirare inserzionisti. Allo stesso modo, studi demografici simili vengono utilizzati per raccogliere dati sugli spettatori televisivi, sui consumatori di musica e su molte altre popolazioni.