Molti sistemi di giustizia penale in tutto il mondo hanno istituito programmi di diversione come opzione per le persone accusate di un crimine. L’ambito del programma e i criteri di ammissibilità per programmi specifici variano in base alla giurisdizione; tuttavia, il concetto di base rimane lo stesso. Un programma di diversione ha lo scopo di dare a un delinquente per la prima volta accusato di un reato non violento l’opportunità di completare un periodo di consulenza, riabilitazione o istruzione, dopo il quale le accuse penali originali saranno respinte.
I requisiti per il completamento di un programma di diversione possono essere adattati al reato commesso dall’imputato. Ad esempio, se l’imputato è stato accusato di possesso di marijuana, il programma potrebbe includere corsi di educazione alla droga nonché esami regolari per la presenza di droghe nel sistema del partecipante. Un programma per le persone accusate di prostituzione può includere competenze per la vita, nonché test ed educazione per le malattie sessualmente trasmissibili.
La durata del programma può variare da pochi mesi a un anno o più. I partecipanti devono generalmente pagare una quota per la partecipazione al programma. Inoltre, il completamento con successo di un programma di diversione è generalmente subordinato al fatto che il partecipante non venga accusato di un altro reato durante il periodo in cui è nel programma.
Le accuse pendenti contro il convenuto determineranno generalmente se un programma di diversione è disponibile o meno come opzione. Accuse come il possesso di marijuana, il taccheggio, l’offerta di un cattivo assegno e la prostituzione sono reati comuni per i quali può essere offerto un programma di diversione. Nella maggior parte dei casi, solo le accuse di infrazione si qualificano per un programma di diversione; tuttavia, alcune giurisdizioni consentono anche accuse di reato di livello inferiore.
La maggior parte dei programmi di diversione richiedono che gli imputati soddisfino rigorosi criteri di selezione prima dell’accettazione. I fattori che possono influenzare l’ammissibilità includono la storia criminale passata dell’imputato, l’età dell’imputato e i fatti e le circostanze specifici che circondano il reato. Un partecipante idoneo deve indicare il suo desiderio di partecipare a un programma di diversione nelle prime fasi del procedimento giudiziario al fine di garantire il tempo per lo screening e, infine, l’accettazione nel programma.
Il vantaggio per il convenuto in caso di completamento con successo è che le accuse originali saranno respinte dal tribunale. Una fedina penale di qualsiasi tipo può compromettere seriamente la capacità di una persona di affittare un appartamento, ottenere un impiego, ottenere una licenza professionale e persino entrare nell’esercito. In quanto tale, l’opzione per completare un programma che comporterà il rigetto delle accuse originali dovrebbe essere presa sul serio da chiunque ne venga offerta l’opportunità.