Esistono due tipi principali di programmi di esenzione. Un programma di esenzione è correlato a determinate esigenze di assistenza sanitaria di una particolare popolazione e l’altro esonera i normali requisiti di visto per i cittadini stranieri di paesi specifici in una serie limitata di circostanze. Il programma di esenzione sanitaria, comunemente noto anche come programma di esenzione Medicaid o Medicare, fornisce finanziamenti aggiuntivi per determinati servizi sanitari o medici che il governo federale finanzia solo parzialmente. D’altra parte, il Visa Waiver Program (VWP) consente ai cittadini stranieri di 36 paesi – a partire dal 2011 – di viaggiare negli Stati Uniti per affari o per piacere per un periodo di 90 giorni o meno senza ottenere un visto.
I programmi di esenzione sanitaria differiscono sostanzialmente da uno stato all’altro, perché la legge statale e i regolamenti amministrativi disciplinano il funzionamento di questi programmi e varie agenzie statali sono responsabili della gestione di questi programmi. Nonostante le loro differenze, lo scopo alla base di tutti i programmi di esenzione sanitaria statale è quello di consentire ad alcune persone di rimanere nelle loro case, nonostante la necessità di cure qualificate che in genere vengono fornite in una casa di cura. L’idoneità di una persona a un programma di esenzione dalla salute dipende dalle sue condizioni mediche, dalla prognosi e dal tipo di trattamento necessario affinché la persona rimanga a casa. Alcuni stati hanno diversi tipi di programmi di esenzione sanitaria basati sulle condizioni mediche del paziente, come un programma per persone con disabilità dello sviluppo o un programma per anziani.
Proprio come i programmi di esenzione sanitaria limitano la partecipazione alle sole persone idonee, i cittadini stranieri che desiderano partecipare al VWP del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti devono soddisfare determinati criteri. I partecipanti al VWP devono essere idonei a viaggiare nell’ambito del VWP; ciò significa che devono ottenere l’autorizzazione tramite il sistema elettronico per l’autorizzazione al viaggio prima del viaggio, devono essere iscritti al programma di screening del Dipartimento della sicurezza interna degli Stati Uniti e devono essere ulteriormente sottoposti a screening prima di entrare effettivamente negli Stati Uniti nel porto di ingresso. Tutti i partecipanti al VWP devono avere un passaporto valido e devono essere in grado di dimostrare la loro intenzione di rimanere negli Stati Uniti per non più di 90 giorni e la loro capacità di mantenersi durante il loro soggiorno negli Stati Uniti. Inoltre, i paesi non possono partecipare al VWP a meno che soddisfano determinati requisiti di ammissibilità, come il mantenimento di una maggiore sicurezza e una cooperazione tra le forze dell’ordine con gli Stati Uniti e l’applicazione dell’antiterrorismo e di altre misure di sicurezza.