Un programma di lettura accelerata (AR) è un programma inizialmente sviluppato presso l’Università del Wisconsin e ora commercializzato da Renaissance Software®. Il programma AR è progettato per incoraggiare i bambini a leggere più frequentemente e per stabilire modelli di lettura quotidiana per tutta la vita. Circa la metà dei distretti scolastici negli Stati Uniti ora impiega programmi AR come parte della loro istruzione elementare in lettura.
Il design di base di AR è abbastanza semplice. Gli studenti fanno un quiz preliminare di 10-20 minuti, che mette alla prova la loro comprensione della lettura. Vengono quindi valutati in quella che viene chiamata una zona di sviluppo prossimale, che determina quali libri dovrebbero leggere. Per ogni zona, ci sono numerose scelte di libri.
Nella fase successiva di AR, il bambino sceglie un libro nella sua zona e lo legge. Il bambino poi risponde a un quiz e lo supera o lo fallisce. Ogni libro non è solo valutato per zona, ma anche per punti, che vengono assegnati al lettore per aver superato un quiz. Alcuni insegnanti potrebbero richiedere ai bambini di un programma AR di raggiungere un certo numero di punti durante l’anno. Altri chiedono semplicemente che i bambini sostengano un certo numero di quiz ogni anno.
L’AR è stato collegato a punteggi più alti nei test standardizzati e molte persone supportano il programma. Tuttavia, le affermazioni secondo cui l’AR stabilirà abitudini di lettura per tutta la vita non sono state dimostrate. Alcuni studi hanno dimostrato che la lettura dopo la fine dei programmi AR, di solito entro la settima classe, diminuisce. Questi studi non tengono necessariamente conto di altri fattori che potrebbero ridurre il tempo di lettura, come un maggiore carico di compiti a casa o i cambiamenti ormonali che assalgono i giovani adolescenti.
Alcune preoccupazioni sui programmi AR sono sorte quando gli insegnanti assegnano premi in base ai punti. Alcuni bambini potrebbero non scegliere alcuni dei libri classici per bambini perché non hanno abbastanza “punti”. Quando i bambini scelgono libri solo in base al valore in punti, piuttosto ruba una delle gioie della lettura. I bambini che hanno difficoltà a leggere possono sentirsi frustrati se non riescono a superare i quiz nella loro zona.
Inoltre, sebbene le scuole ricevano un certo numero di quiz quando acquistano un programma AR, non ottengono tutti i quiz per tutti i libri. Quindi gli studenti possono avere la scelta di lettura influenzata da quali quiz sono disponibili. Alcune scuole chiedono ai genitori di donare al programma AR acquistando quiz, che di solito costano circa tre dollari USA (USD) ciascuno.
Mentre la lettura per il contenuto è sottolineata nei programmi AR, il lettore per l’analisi critica non lo è. I bambini delle classi successive, che sono buoni lettori, potrebbero non essere sufficientemente sfidati dalle domande AR. Inoltre, alcuni bambini possono interpretare il contenuto in modo diverso e possono bocciare i quiz pensando troppo alle domande.
I programmi AR aumentano certamente i livelli di comprensione della lettura sui test standardizzati, mentre i programmi sono in vigore. Non tutte le affermazioni sui test AR possono ancora essere verificate. È probabile che gli insegnanti sostengano o si oppongano al programma AR. Alcuni insegnanti sono felici di vedere i bambini diventare lettori di maggior successo, ma altri ritengono che le capacità di lettura non possano essere verificate solo dalla comprensione. Le abitudini di lettura per tutta la vita potrebbero non essere incoraggiate, secondo alcuni insegnanti, riducendo la lettura a un sistema di punti e di apprendimento meccanico.