Un limerick è un poema umoristico di cinque righe con uno schema di rime AABBA. Ha circa 500 anni e si ritiene che sia stato usato per la prima volta come forma distinta alla fine del XVI secolo. Il limerick è stato reso popolare da Edward Lear in A Book of Nonsense, che include molti limerick e altre poesie, ad esempio “The Owl and the Pussy Cat”.
I limerick sono in versi accentati, il che significa che la costruzione soddisfacente di una linea è determinata dal numero di accenti con poca o nessuna considerazione del numero di sillabe. In questo differisce dal verso misurato, che è accentato-sillabico, tenendo conto sia dello schema degli accenti che del numero delle sillabe. Poiché le sillabe non vengono contate, il verso accentuato ha una certa flessibilità. Le ballate e le filastrocche sono altri tipi di versi accentuati. In limericks, gli accenti funzionano in questo modo:
Riga 1: 3 accenti
Riga 2: 3 accenti
Riga 3: 2 accenti
Riga 4: 2 accenti
Riga 5: 3 accenti
A causa della libertà concessa dal verso accentuato, il primo verso potrebbe funzionare così: C’era una volta un giovane di Berlino. oppure potrebbe funzionare così: c’era un giovane di Berlino. Allo stesso modo la terza riga potrebbe funzionare così: Ha cavalcato una balena o potrebbe funzionare così: E ha cavalcato una balena. Non importa quali variazioni vengono utilizzate, il risultato è un verso che fondamentalmente ha una sensazione anapestica – uno schema di forte, debole, debole.
La forma limerick praticata da Lear era spesso diversa per due aspetti da quella che ci aspettiamo oggi dai limerick. Lear usa spesso la quinta riga del limerick come poco più di una parafrasi della riga 1 o 2, o una loro combinazione. Inoltre, generalmente usa la stessa parola alla fine della riga 5 come alla fine della riga 1. Ad esempio,
C’era una giovane donna di Chiara,
Che è stato tristemente inseguito da un orso;
Quando scoprì di essere stanca,
È improvvisamente scaduta,
Quella sfortunata Signora di Chiara.
Tuttavia, né la generalizzazione è sempre il caso. A volte la riga finale serve più come battuta finale, come nella maggior parte dei limerick moderni, e termina con una parola diversa.
C’era un Vecchio di Berlino,
La cui forma era insolitamente sottile;
Fino a una volta, per errore,
Era mescolato in una torta,
Così hanno sfornato quel Vecchio di Berlino.
C’era una Vecchia Signora la cui follia
L’ha indotta a sedersi in un agrifoglio;
Al che, per una spina
Il suo vestito viene strappato
Diventò presto malinconica.
I limerick più moderni generalmente finiscono con una battuta finale, allo stesso modo di molte battute. C’è stata anche un’espansione degli argomenti trattati nei limerick sin dai tempi di Lear, e al giorno d’oggi ci sono molti limerick osceni. Ecco un limerick con una battuta finale:
C’era un giovane di Darjeeling,
Che è salito su un autobus diretto a Ealing.
Disse alla porta:
“Non sputare sul pavimento.”
Quindi sputò con cautela sul soffitto.
Un altro sviluppo è che alcune persone sono interessate a giocare con la forma, come in questo anonimo limerick:
Un decrepito vecchio benzinaio di nome Peter,
Mentre cerco il tassametro,
Ha toccato una falla con la sua torcia.
Si alzò fuori dalla vista,
E, come chiunque può vedere leggendo questo, ha anche distrutto il contatore.
WS Gilbert ha giocato con la forma in modo diverso:
C’era un vecchio di St Bees
Che è stato orribilmente punto da una vespa.
Quando hanno detto: “Fa male?”
Rispose: “No, non lo fa-
È un buon lavoro, non era un calabrone!”
Le persone hanno anche combinato i limerick con altre forme, in questo caso, uno scioglilingua, ignorando la rima in BB:
Una pulce e una mosca in una canna fumaria
Sono stati imprigionati, quindi cosa potevano fare?
Disse la mosca: “Fuggiamo!”
Disse la pulce: “Facciamoci volare!”
Quindi volarono attraverso un difetto nella canna fumaria.