I quadri elettrici sono dispositivi che vengono utilizzati per trasmettere corrente elettrica da una fonte di alimentazione ad altri punti di terminazione che sono venuti alla connessione al quadro. La sorgente può essere un generatore elettrico o qualche altro dispositivo che alimenta la corrente al quadro elettrico, che poi alloca la corrente secondo necessità ad altri dispositivi. Diverse sono le caratteristiche della scheda che aiutano a controllare il flusso di corrente, rendendo più semplice evitare sovraccarichi che potrebbero danneggiare la scheda e gli eventuali dispositivi riceventi.
Una delle configurazioni più comuni per un quadro elettrico è una serie di quadri elettrici interconnessi. Ciascuno dei pannelli a sua volta è dotato di una serie di interruttori che consentono di controllare il flusso di energia elettrica. Utilizzando gli interruttori è possibile regolare la tensione che viene trasmessa ai dispositivi collegati, assicurandosi che il flusso non sia sufficiente a provocare danni alla circuiteria. Da questo punto di vista, il quadro elettrico può essere visto come un modo per aumentare la sicurezza dell’uso dell’elettricità nel funzionamento di vari apparecchi, macchinari e altri dispositivi.
Parte della funzione di un quadro elettrico è quella di allocare corrente a ciascun dispositivo, in base alla quantità di potenza necessaria per azionare i dispositivi. In un certo senso, ciò significa che il quadro riceve un flusso costante di corrente da una sorgente, come un generatore di corrente. Quel flusso di corrente viene quindi reindirizzato in incrementi più piccoli a ciascuno dei dispositivi collegati, in base allo stato corrente di ciascun dispositivo. Il flusso di alimentazione ai dispositivi collegati che attualmente non sono attivi viene mantenuto al minimo, prevenendo qualsiasi tipo di sovraccarico del cablaggio o dei circuiti. Quando i dispositivi vengono attivati, il flusso di potenza viene regolato per consentire la maggiore richiesta.
La configurazione usuale prevede che la quantità di potenza che fluisce nel quadro elettrico deve corrispondere alla quantità di corrente che eventualmente fluisce nei dispositivi collegati. Ciò significa che devono essere prese misure per adattare il flusso di energia in modo che corrisponda al tasso di consumo. Tipicamente questa funzione viene gestita con letture tra il generatore e il quadro elettrico, consentendo di regolare tensione e frequenza in base alle necessità. Un quadro elettrico è spesso parte della configurazione elettrica per vari tipi di sistemi di controllo all’interno di impianti, trasformatori che fanno parte di una rete elettrica e altri tipi di macchinari alimentati con corrente elettrica.