Un ingrassatore è un piccolo componente progettato per consentire l’applicazione di sostanze lubrificanti a cuscinetti, giunti e altre parti mobili. Gli orifizi portati situati in ciascun ingrassatore possono consentire ai lubrificanti in pressione di passare in un cuscinetto ma non di fuoriuscire. Questo design può anche impedire a contaminanti indesiderati di entrare in un cuscinetto o in un giunto, che è una funzione secondaria ma importante. Prima dell’invenzione del moderno ingrassatore, le sostanze lubrificanti venivano in genere premute in posizione a mano o versate all’interno, il che può richiedere più tempo, meno efficienza e più confusione rispetto all’applicazione con una pistola per grasso.
I primi ingrassatori, sviluppati intorno all’anno 1916, utilizzavano connettori a vite. Questi primi raccordi sono stati sviluppati per consentire la rapida applicazione di grasso lubrificante a tutti i tipi di cuscinetti e altri componenti. Per fare ciò, è stato anche sviluppato un dispositivo noto come ingrassatore. La pistola per grasso può essere avvitata su un raccordo e quindi utilizzata per riempire molto rapidamente un cuscinetto con una sostanza lubrificante. I successivi modelli di ingrassatori svolgevano la stessa funzione, ma erano molto più piccoli e non richiedevano il collegamento a vite.
I moderni ingrassatori sono molto simili ai design originali e in genere sono costituiti da un piccolo alloggiamento in metallo con un canale cilindrico al suo interno. Il canale contiene una sfera caricata a molla che può trattenere il grasso e gli agenti contaminanti in circostanze normali. Quando un operatore preme una pistola per grasso su un raccordo e lo attiva, la pressione del grasso può superare la tensione della molla e riempire il cuscinetto. Questo metodo di applicazione è in genere più efficace delle vecchie tecniche di baderna manuale dei cuscinetti, poiché la pressione tende a forzare il grasso in spazi difficili da raggiungere.
Esistono molti tipi diversi di cuscinetti e altri componenti che possono contenere ingrassatori, sebbene le automobili siano una posizione comune in cui si trovano queste parti. Alcune automobili utilizzano cuscinetti sigillati che non richiedono alcuna lubrificazione, mentre altre hanno un ingrassatore in ogni cuscinetto e boccola nei sistemi di sospensione e sterzo. È anche comune trovare ingrassatori in giunti universali, alberi di trasmissione e talvolta persino alloggiamenti o cavi del tachimetro. In alcuni casi un veicolo verrà spedito dalla fabbrica con tappi invece di accessori. Prima di poter eseguire il primo servizio di lubrificazione su uno di questi veicoli, è necessario installare un nuovo ingrassatore al posto di ciascun tappo.