Un rapporto di ricerca è un documento di ricerca preparato da un ufficio brevetti in risposta a una domanda di brevetto, al fine di determinare se l’invenzione rivendicata nella domanda è brevettabile. La ricerca utilizza qualsiasi informazione disponibile in qualsiasi forma che possa essere rilevante per la rivendicazione di originalità della domanda di brevetto. Se il brevetto richiesto nella domanda è stato descritto nel lavoro precedente di un altro, non è brevettabile.
Un esaminatore di brevetti effettua una ricerca dell’invenzione come indicato nella domanda e i risultati finali sono contenuti in un rapporto di ricerca rilasciato al richiedente e depositato presso l’ufficio brevetti. L’esaminatore di brevetti ricerca documenti in tutto il mondo. Nelle ricerche sui brevetti, le specifiche dei brevetti sono classificate in base all’oggetto dell’invenzione. Le specifiche di brevetto che sono apparse in qualsiasi rivista tecnica o su Internet vengono confrontate con quelle nella domanda. La ricerca ricerca le prove che le caratteristiche tecniche dell’invenzione della ricorrente siano già note.
Ci sono tre categorie di risultati di ricerca all’interno di un rapporto di ricerca. La prima categoria elenca i documenti che contengono la caratteristica centrale dell’invenzione del richiedente. Il secondo elenca i documenti che contengono informazioni tecniche simili a quelle della domanda ma non vengono utilizzati a fini inventivi. Il terzo elenca i documenti su ciò che è stato fatto in altre aree dell’invenzione del richiedente ma non corrispondono alle affermazioni del richiedente per ciò che fa la sua invenzione.
In genere, tutte le relative rivendicazioni di brevetto vengono ricercate prima che l’ufficio brevetti invii una relazione al richiedente. Le rivendicazioni ricercate contenenti due o più invenzioni sono limitate all’inclusione della prima rivendicazione ai fini del rapporto. A volte l’affermazione di un richiedente per ciò che farà la sua invenzione non è chiara in relazione ad altre affermazioni, o ci sono così tante affermazioni simili che non possono essere riportate tutte. In questi casi, le rivendicazioni ricercate non sono incluse nel rapporto di ricerca, ma l’ufficio brevetti fornisce una lettera esplicativa al richiedente.
Il rapporto di ricerca consente al richiedente di decidere se la sua invenzione è sufficientemente unica rispetto ai documenti ricercati per essere brevettabile. Un richiedente può ritirare la sua domanda se lo desidera. Deve farlo prima che i preparativi per pubblicare il rapporto siano completi. In caso di mancata presentazione della tempestiva comunicazione di ritiro della domanda, questa sarà pubblicata unitamente alla relazione. La pubblicazione avviene circa 18 mesi dopo il deposito della domanda.
Se dopo aver esaminato la relazione, il richiedente desidera procedere con la sua domanda, deve richiedere un “riesame sostanziale” della sua domanda. Ciò comporta un esame più rigoroso e dettagliato della domanda di brevetto e dei suoi documenti giustificativi. La richiesta di revisione nel merito deve essere presentata entro sei mesi dalla pubblicazione della domanda di brevetto.