Un rilevatore di tensione è un dispositivo che comunica all’utente se un oggetto ha una carica elettrica. Può essere un semplice pezzo di hardware di prova a forma di penna che indica la presenza di elettricità, oppure può essere uno strumento avanzato utilizzato per rilevare precisi livelli di tensione nei sistemi elettrici. I rilevatori di tensione utilizzano segnali visivi o sonori per comunicare all’utente se è presente tensione. Alcuni sono dotati di luci e numeri che indicano il livello di tensione, mentre un rilevatore di tensione meno avanzato potrebbe semplicemente emettere un segnale acustico per indicare che è presente un livello di tensione rilevabile.
I rilevatori di tensione sono utilizzati da elettricisti di vario genere, dagli elettricisti interni agli operai esterni sui pali della corrente. Usano rilevatori di tensione per dire loro se una parte di un sistema di alimentazione è alimentata con energia elettrica. Questo tipo di dispositivo hardware è disponibile in diverse forme e dimensioni a seconda dello scopo del test.
In alto su un palo della corrente, un elettricista usa il rilevatore di tensione per determinare quali linee elettriche sono attive, che lo tengono al sicuro e che lo aiutano a svolgere il suo lavoro in modo accurato ed efficiente. Un elettricista che utilizza un rilevatore di tensione all’interno di una casa spesso attacca un dispositivo che assomiglia molto a un evidenziatore nelle prese elettriche di un edificio per determinare se le prese stanno ricevendo elettricità. Questo può essere uno strumento di risoluzione dei problemi utilizzato per determinare i problemi di alimentazione in un edificio, oppure può essere utilizzato per verificare l’installazione elettrica o le riparazioni a un sistema elettrico.
Nelle aree in cui il clima umido è un problema per gli elettricisti, i rilevatori di tensione possono essere progettati appositamente per garantire un funzionamento più sicuro in condizioni di bagnato. I rilevatori di tensione sono testati e classificati per l’utilizzo entro determinati intervalli di tensione. L’utilizzo di un rilevatore di tensione su una tensione superiore a quella per cui è raccomandato non sarà accurato e potrebbe essere pericoloso. Il rilevamento dell’alta tensione deve essere eseguito con hardware classificato per i livelli di tensione che si ritiene siano presenti nella linea elettrica testata, anche se l’alimentazione elettrica potrebbe non essere presente.
Anche se la tensione potrebbe non essere presente, gli elettricisti che si occupano di alta tensione devono comunque indossare indumenti protettivi isolati contro le cariche elettriche ad alta tensione. Questa attrezzatura include attrezzatura per la mano isolata e calzature dielettriche. Realizzate in gomma speciale, le calzature dielettriche proteggono un lavoratore ad alta tensione interrompendo il suo collegamento conduttivo con la terra vicino alla linea elettrica. Questo tipo di calzature è particolarmente importante con apparecchiature ad alta tensione perché tensioni più elevate possono causare archi elettrici o saltare attraverso l’aria su un oggetto conduttivo vicino come una persona.