Un ripristino delle impostazioni di fabbrica, a volte indicato come ripristino generale, è un processo mediante il quale il software di un prodotto viene riportato alle condizioni originali di “fabbrica”. Ciò significa che tutto ciò che è stato fatto dall’utente, incluse tutte le modifiche, le impostazioni e il contenuto salvato, viene rimosso. Potrebbe essere necessario un ripristino delle impostazioni di fabbrica per rimuovere un virus da un computer o per riparare un dispositivo con file di sistema danneggiati. Molte persone ripristinano anche i dispositivi elettronici alle condizioni originali di fabbrica prima di venderli, offrendo così ai potenziali acquirenti un prodotto usato in condizioni relativamente nuove. Va notato che un “ripristino delle impostazioni di fabbrica” non è lo stesso di un “ripristino hardware”, il che significa riavviare un computer tramite hardware anziché software, ad esempio tenendo premuto il pulsante di accensione, scollegando il dispositivo o premendo un pulsante di ripristino.
Sebbene un ripristino delle impostazioni di fabbrica possa essere molto utile, la decisione di ripristinare completamente un dispositivo non dovrebbe essere presa alla leggera. Il ripristino di un computer, telefono, lettore mp3 o altro dispositivo di archiviazione dati alle condizioni di fabbrica rimuove tutti i dati aggiunti dall’utente. Prima di ripristinare un dispositivo del genere, quindi, è necessario assicurarsi che tutti i file e i programmi importanti vengano salvati in modo sicuro su un dispositivo separato. Inoltre, un ripristino completo delle impostazioni di fabbrica ripristina il sistema operativo di un dispositivo al sistema operativo installato in fabbrica. Una persona che utilizza un sistema operativo diverso potrebbe voler esaminare la riformattazione del disco rigido e la reinstallazione del sistema operativo preferito invece di ripristinare le impostazioni di fabbrica del dispositivo.
Dispositivi diversi richiedono spesso processi di ripristino delle impostazioni di fabbrica diversi. Molti computer, ad esempio, vengono venduti con dischi che possono essere utilizzati per ripristinare i computer alle condizioni originali di fabbrica. Tali dischi tendono a includere non solo il sistema operativo, ma anche driver software e altro software originariamente installato sul computer. Altri dispositivi hanno una piccola partizione del disco rigido che include i dati necessari per un ripristino completo dei dati di fabbrica. Altri ancora richiedono all’utente di scaricare i file necessari da Internet.
Ci sono molte ragioni diverse per ripristinare la propria elettronica alle condizioni di fabbrica. L’esecuzione di un ripristino delle impostazioni di fabbrica prima di vendere un dispositivo garantisce che il nuovo proprietario non abbia accesso a file o informazioni privati che potrebbero essere archiviati sul dispositivo. Il ripristino del computer alle condizioni di fabbrica è un modo efficace per rimuovere virus o riparare un dispositivo con file di sistema danneggiati. In alcuni casi, il ripristino dei dispositivi che nel tempo si sono riempiti di file e programmi non necessari può migliorare notevolmente le prestazioni del dispositivo.