Un roadrunner è una forma di cuculo che dimora nel sud-ovest americano. Esistono in realtà due specie di roadrunner, note come roadrunner maggiore e minore, sebbene il roadrunner maggiore sia probabilmente il più noto dei due. Questi uccelli sono diventati iconici grazie al loro ruolo nei cartoni animati di Wile E. Coyote e, contrariamente alla credenza popolare, i veri roadrunner in realtà non dicono “bip bip”, ma piuttosto comunicano attraverso una serie di chiamate vocali e rumori di becco.
Il roadrunner maggiore e minore sono fisicamente molto simili. Entrambi gli uccelli hanno un piumaggio marrone striato di bianche e lunghe code verticali con distintivi stemmi piumati sulla testa. Gli uccelli hanno anche una serie di adattamenti unici che consentono loro di sopravvivere nel duro ambiente desertico che chiamano casa. Questi adattamenti si concentrano sulla conservazione del calore e dell’energia e sul mantenimento della massima umidità possibile affinché gli uccelli non si disidratino.
Di notte, i roadrunner in realtà permettono alle loro temperature corporee di scendere, conservando l’energia che userebbero per scaldarsi altrimenti. Per riscaldarsi al mattino, gli uccelli arruffano le piume per esporre la loro pelle nera, che assorbe l’energia solare, riscaldando il corpo in modo molto efficiente. Inoltre rimangono inattivi durante il caldo del giorno, conservando ancora più energia. Per conservare il liquido, i roadrunner espellono il sale attraverso le loro ghiandole nasali, anziché esprimerlo nelle loro urine, e gli uccelli passano feci molto secche, grazie ai loro tratti intestinali estremamente efficienti, che estraggono tutta l’acqua disponibile dai loro rifiuti.
Come suggerisce il nome “roadrunner”, il roadrunner preferisce di gran lunga correre a volare. Questi uccelli possono raggiungere velocità massime di circa 18 miglia all’ora (30 chilometri e ora), permettendo loro di correre per sfuggire a una varietà di predatori e superare molti animali da preda. Quando viene spinto da un predatore estremamente veloce come un coyote, un roadrunner alla fine prenderà il volo.
I Roadrunner mangiano una varietà di piccoli animali, rettili e insetti, usando i loro robusti becchi per scagliare le loro vittime a terra per ucciderle prima di consumarle. Gli uccelli nidificano a terra, lavorando insieme per incubare una frizione di un massimo di 12 uova e in genere allevando 3-4 pulcini. I Roadrunner scaglionano il loro modello di deposizione delle uova, in modo che i pulcini si schiudano in momenti diversi, assicurando che se i pulcini precedenti non sopravvivono, i pulcini successivi potrebbero avere una possibilità.