Un segnale di occupato è un segnale che indica che il numero di telefono che qualcuno sta cercando di chiamare non può essere raggiunto perché il telefono è occupato in altro modo, o perché i circuiti sono occupati, rendendo impossibile completare la chiamata. Su molti telefoni, il segnale assume la forma di un tono distintivo, ma può anche essere visivo, come nel caso di un telefono progettato per utenti non udenti o con problemi di udito. Molte persone hanno familiarità con il suono, poiché differisce notevolmente dal segnale di linea libera, il tono che indica che la linea telefonica è aperta e pronta per essere composta.
Nella maggior parte dei casi, un segnale di occupato indica semplicemente che la persona chiamata è al telefono o che il telefono è sganciato. In questi casi, il segnale indica che non vi sono ostacoli tecnici all’effettuazione della chiamata, ma che la chiamata non può essere completata perché il telefono è in uso. In alcuni casi, il chiamante può chiedere ad un operatore di irrompere, in caso di emergenza, nel qual caso l’operatore interromperà la chiamata e chiederà se il soggetto desidera rispondere all’altra chiamata.
In altri casi, un segnale significa che i circuiti sono tutti occupati, quindi la telefonata non può passare. Questo suono è solitamente diverso da un normale segnale di occupato; a volte viene chiamato “occupato veloce”, perché i toni tendono ad essere più rapidi ed è anche noto come segnale di riordino. Questo è comune dopo un disastro naturale, a causa di danni combinati alle linee telefoniche e un volume di chiamate elevato.
In entrambi i casi, i chiamanti devono attendere e riprovare a chiamare se vogliono passare. Le persone che ricevono un tono di riordino o un messaggio che “tutti i circuiti sono occupati” potrebbero voler aspettare diverse ore, fino a quando la domanda di picco passa e la compagnia telefonica ha la possibilità di far funzionare più circuiti. Alcune aziende offrono anche un servizio di richiamata, che proverà il numero fino a quando non passa e poi farà squillare il telefono del chiamante, mettendolo in contatto con la persona che voleva chiamare.
Un segnale di occupato viene talvolta chiamato anche tono di occupato o tono di occupato. Il suono di questo segnale non è universale in tutto il mondo, quindi se qualcuno riscontra problemi nell’utilizzo di un telefono a livello internazionale, potrebbe chiedere a un locale cosa significano i diversi toni. A volte, le aziende con i propri centralini telefonici hanno anche segnali interni e toni di riordino diversi da quelli utilizzati dalla compagnia telefonica, cosa di cui le persone dovrebbero essere consapevoli se effettuano chiamate frequenti alle grandi aziende.