Un separatore d’aria è un dispositivo utilizzato per rimuovere acqua e olio dall’aria compressa. Tipicamente montato su una parete vicino al compressore d’aria, il separatore d’aria può essere un apparato a filtri multipli. L’atto di compressione dell’aria crea una generosa quantità di calore che porta alla condensa e all’acqua nell’aria di alimentazione. Spesso piccole quantità di olio filtrano oltre i cuscinetti e finiscono nell’aria, creando contaminazioni nell’alimentazione dell’aria. L’uso di filtri separatori d’aria impedisce che una goccia d’olio o d’acqua rovini la verniciatura o provochi la formazione di ruggine in un utensile pneumatico.
Molte volte quando si utilizza uno strumento pneumatico ad alto volume come una levigatrice, l’acqua inizierà a gocciolare dallo scarico dell’aria sullo strumento. Questo viene creato dall’aria riscaldata e compressa che si raffredda. Il fondo della maggior parte dei serbatoi del compressore d’aria contiene grandi quantità di acqua e deve essere svuotato settimanalmente. Anche se dotato di separatore d’aria, i vantaggi dello svuotamento dell’acqua dal serbatoio del compressore valgono il tempo necessario per farlo. La ruggine può formarsi all’interno del serbatoio del compressore e un separatore d’aria non risolverà questo problema.
Gli utensili pneumatici traggono particolare vantaggio dall’uso di un separatore d’aria. L’acqua nel serbatoio dell’aria e nel tubo può danneggiare i meccanismi interni di uno strumento pneumatico. Gli utensili a percussione sono particolarmente colpiti dall’acqua con il carico di coppia gravemente influenzato dai danni causati dall’acqua.
Gli effetti dell’acqua nell’uso degli utensili pneumatici possono essere drasticamente ridotti installando un separatore d’aria nella linea di alimentazione che va dal compressore all’utensile. In condizioni climatiche particolarmente umide, gli utensili pneumatici possono effettivamente gocciolare acqua mentre vengono utilizzati se non dispongono dell’ausilio di un separatore d’aria. Questa acqua gocciolante può danneggiare i componenti vitali del motore se lasciata accidentalmente gocciolare nel vano motore.
Trovati nella maggior parte dei negozi di articoli per la casa e nei negozi di ferramenta e di forniture agricole, i filtri del separatore d’aria possono essere acquistati a un costo minimo e installati in pochi minuti. La maggior parte dei filtri è riutilizzabile e può essere svuotata una volta piena d’acqua. Alcuni dei filtri disoleatori non sono riutilizzabili; tuttavia, il loro costo minimo consente loro di essere cambiati senza spendere molti soldi. È importante che i filtri siano monitorati e mantenuti in uno stato operativo, perché se sono pieni di fluidi, non offriranno alcuna protezione dai contaminanti.