Un sistema di gestione dei rifiuti si riferisce in genere a una specifica tecnica, strategia o dispositivo utilizzato per trattare i materiali di scarto. Ciò può includere la raccolta, il trasporto, il riciclaggio, lo smaltimento o il trattamento dei rifiuti. L’utilizzo dei sistemi di gestione dei rifiuti varia a seconda sia delle tipologie di materiale di scarto da trattare sia delle finalità del trattamento stesso. In generale, i sistemi di gestione dei rifiuti tentano di ridurre i rifiuti per motivi quali minacce alla salute pubblica, problemi ambientali o l’aspetto generale di un luogo.
Con il termine rifiuto si intende generalmente un materiale indesiderato o inutilizzabile che viene deliberatamente scartato dai suoi utenti. Le classificazioni dei diversi tipi di rifiuti includono rifiuti umani, rifiuti industriali, rifiuti pericolosi o rifiuti biodegradabili. Definizioni specifiche di rifiuti sono state trasformate in legge da organizzazioni come le Nazioni Unite (ONU) e l’Unione Europea (UE), al fine di classificare efficacemente i rifiuti e ridurre al minimo i negativi ambientali, sociali o economici che la negligenza nella gestione dei rifiuti può causa.
I sistemi di gestione dei rifiuti variano in base alle norme sociali, culturali e tecnologiche. Nei paesi industrializzati, in genere esistono strategie standard per il trattamento dei rifiuti. I sistemi di gestione dei rifiuti come le discariche tentano di seppellire i rifiuti nel sottosuolo o separare i rifiuti entro i confini di un’area chiusa. L’incenerimento brucia il materiale di scarto utilizzando temperature elevate e può anche essere utilizzato per convertire i rifiuti combusti in fonti energetiche utilizzabili.
Il riciclaggio è una strategia comune di gestione dei rifiuti. Può essere utilizzato sia per benefici ambientali che sociali. Un sistema di gestione dei rifiuti di riciclaggio può essere semplice come contenitori appositamente contrassegnati destinati allo smaltimento di materiali riciclabili. Questi contenitori colorati si trovano comunemente nella maggior parte dei paesi occidentali.
Un sistema di gestione dei rifiuti può anche essere concepito come una strategia per evitare o ridurre gli sprechi. Questi tipi di sistemi sono preventivi e mirano a controllare la produzione di rifiuti. Le restrizioni legali possono limitare la produzione industriale di rifiuti da parte delle fabbriche. L’introduzione nella coscienza pubblica di comportamenti ecologicamente vantaggiosi al fine di produrre un mondo più verde è anche un esempio di un sistema di gestione dei rifiuti, come la frase “riduci, riutilizza, ricicla”.
I rifiuti pericolosi richiedono i propri sistemi di gestione dei rifiuti specifici in base ai potenziali pericoli per la salute pubblica e ambientale che possono causare. Questi sistemi di gestione dei rifiuti sono relativi al tipo di rifiuti pericolosi trattati. Incorporano concetti come inceneritori o riciclaggio per la pulizia.