Una valvola a corona, nota anche come valvola di arresto, è una parte essenziale di un sistema di caldaie a vapore industriale che viene utilizzato per regolare e dissipare lentamente il vapore pressurizzato in una caldaia. Può anche essere utilizzato per consentire al vapore di fuoriuscire dalla caldaia ed entrare nel sistema di tubazioni, fornendo calore, energia o altre funzioni del vapore. Questi sistemi di caldaie sono generalmente troppo grandi per essere utilizzati ovunque tranne che in un impianto industriale. La valvola a corona prende il nome dalla posizione in cui è indicata la valvola sulla caldaia – direttamente sulla parte superiore, o sulla corona, dell’unità caldaia.
Le valvole a corona vengono utilizzate anche come misure di sicurezza per gli impianti di caldaie perché sono dotate di regolatori che consentono la fuoriuscita di sovrapressioni che possono accumularsi se trascorre un periodo troppo lungo tra l’apertura e la chiusura della valvola. La valvola a corona è dotata di indicatori che consentono all’operatore della caldaia di identificare immediatamente se la valvola è aperta o meno. I regolatori assicurano inoltre che lo stato di funzionamento della caldaia sia visibile da qualsiasi punto di vista. Questi tipi di valvole non sono considerate valvole a rilascio continuo o valvole a rilascio controllato, poiché le valvole a corona devono essere aperte completamente o chiuse ermeticamente.
Le prime valvole a corona erano tipicamente realizzate in ghisa, il che le rendeva molto pesanti e spesso inaffidabili. La ghisa si legherebbe sotto una forte pressione, rendendo molto difficile l’apertura della valvola quando la pressione si è accumulata dietro di essa. Dopo che le valvole a corona in acciaio e bronzo sono diventate lo standard per le impostazioni in cui le unità della caldaia producevano pressioni di vapore più elevate, l’introduzione di valvole a corona in acciaio e lega è diventata rapidamente lo standard tra molti metodi di produzione di valvole a corona industriali.
Quando un operatore della caldaia sta eseguendo il compito di aprire o chiudere la valvola a corona di un’unità caldaia, l’operatore deve prestare attenzione e aprire o chiudere la valvola lentamente e deliberatamente. Non farlo può causare qualcosa chiamato colpo d’ariete, che si verifica quando una quantità elevata di pressione di vapore viene rilasciata dalla caldaia troppo rapidamente e “colpisce” le giunzioni nel sistema di tubazioni. Se il gruppo caldaia viene chiuso troppo rapidamente dalla valvola a corona, può verificarsi un improvviso aumento della pressione della caldaia, che può danneggiare i raccordi dell’impianto della caldaia. Molto spesso, una valvola secondaria viene montata in molti sistemi ad alta pressione per evitare una di queste circostanze.