Un sistema di rilevamento di esplosivi rileva potenziali minacce scansionando i bagagli posizionati su qualsiasi aereo, sia che si tratti di bagagli a mano che di bagagli registrati presso la compagnia aerea. Questo sistema di rilevamento degli esplosivi funziona in modo simile a una macchina per la risonanza magnetica (MRI) che si trova nella maggior parte degli ospedali. Analizza ogni borsa e determina se la borsa contiene una potenziale minaccia alla sicurezza. Quando viene rilevato un esplosivo o un’arma su una borsa, il sistema di rilevamento degli esplosivi avvisa rapidamente gli agenti di sicurezza per una risposta e una gestione adeguate della situazione. In alcuni casi, viene chiamata anche una squadra di artificieri per l’assistenza.
Il sistema di rilevamento degli esplosivi negli aeroporti degli Stati Uniti (USA) è generalmente mantenuto e implementato dalla Transportation Security Administration (TSA). È stato istituito per la prima volta dalla TSA dopo i famigerati attacchi dell’11 settembre 2001 per rafforzare le misure di sicurezza nella maggior parte degli aeroporti statunitensi. Queste macchine per il rilevamento di esplosivi vengono utilizzate in combinazione con l’allestimento automatizzato della gestione dei bagagli di un aeroporto per garantire una maggiore sicurezza ed efficienza delle loro operazioni.
Nel 2005, l’agenzia ha stipulato un contratto con una società per la fornitura di macchine, pezzi di ricambio e servizi per il rilevamento di esplosivi. Le macchine sono state installate nella parte posteriore dei nastri trasportatori che movimentano i bagagli negli aeroporti. Si trattava di una configurazione avanzata e permanente che ha consentito di migliorare il controllo di tutti i bagagli registrati per rilevare eventuali tracce di esplosivo. Questo è stato anche salutato come un approccio più favorevole al cliente per i controlli di sicurezza poiché i passeggeri non devono più portare i bagagli in un’area separata per il controllo. I passeggeri possono semplicemente depositare i propri bagagli presso le biglietterie designate.
Sono stati implementati anche sistemi simili al sistema di rilevamento degli esplosivi per garantire la sicurezza in altre aree legate ai trasporti. Questi includono portali di tracce esplosive che sono stati installati per schermare i passeggeri in vari aeroporti di Boston, Baltimora, Florida e Las Vegas, tra gli altri. In questa configurazione, i passeggeri devono passare attraverso portali che sono incorporati con metal detector, con sbuffi d’aria su di essi. I campioni di aria vengono quindi studiati per le tracce di esplosivi. Se mai scatta un allarme, il passeggero e le sue valigie vengono sottoposti a ulteriori controlli.
C’è anche lo scanner per documenti che annusa i documenti per la presenza di residui esplosivi sulle carte. Questo sistema è stato implementato nel 2004 negli aeroporti di Chicago, New York e Los Angeles. Un’altra attrezzatura di questa natura include il sistema di rilevamento delle tracce di esplosivo che è simile per dimensioni a una grande valigia. Funziona analizzando il tampone utilizzato sul bagaglio per qualsiasi traccia di esplosivo.