I walkie talkie sono dispositivi di comunicazione portatili costituiti da trasmettitori e ricevitori radio di basso livello. Originariamente progettati per le comunicazioni militari durante la seconda guerra mondiale, sono tornati popolari negli anni ‘1970 con la mania delle radio CB. I bambini che cercavano un modo wireless per tenere conversazioni “segrete” erano i maggiori clienti di modelli giocattolo. La maggior parte degli adulti utilizzava le radio CB a 40 canali per le comunicazioni bidirezionali.
I primi walkie talkie operavano sulle stesse frequenze assegnate alle radio Citizen’s Band. Il canale più comune assegnato specificamente a loro era il canale 14. Ciò significava che le conversazioni potevano essere ascoltate da chiunque avesse una radio CB correttamente sintonizzata, ma questo era raramente un problema perché la portata media di trasmissione dei giocattoli era solo di poche centinaia di metri. Le licenze FCC non erano necessarie per i walkie talkie a bassa potenza a causa dei loro intervalli di trasmissione limitati.
Alcuni modelli successivi utilizzavano la stessa frequenza dei baby monitor e dei telefoni cordless, il che creava ancora più problemi di privacy e interferenze. Con l’avvento dei telefoni cellulari, l’uso di walkie talkie giocattolo è notevolmente diminuito.
I dispositivi precedentemente noti come walkie talkie hanno ora goduto di una rinascita di popolarità, anche se molti produttori li chiamano “radio a due vie”. Questi dispositivi portatili non utilizzano più le frequenze radio CB facilmente intercettabili. La maggior parte delle radio ricetrasmittenti ora utilizza la larghezza di banda del Family Radio System (FRS) che ha 14 canali assegnati dalla FCC. All’interno di questi canali ci sono 38 sottocanali che offrono maggiori opportunità per le comunicazioni private. Solo i dispositivi sintonizzati su un sottocanale specifico possono ricevere le trasmissioni su quella larghezza di banda. Alcuni avanzati utilizzano anche una tecnologia di codifica vocale per distorcere elettronicamente il messaggio durante la trasmissione.
Queste nuove radio ricetrasmittenti vantano portate che si estendono per due miglia o più. Qualsiasi walkie talkie con un raggio di 5 miglia (8 km) deve essere autorizzato dalla FCC prima dell’uso. La maggior parte delle persone usa questi comunicatori portatili per tenersi in contatto con i membri della famiglia in un grande centro commerciale o in un evento pubblico affollato. Gli utenti più avventurosi possono acquistare quelli con funzionalità aggiuntive come un sistema di posizionamento globale, bussola, sintonizzatore di canali meteo e comandi vocali a mani libere.